黃昏從簷角滑下來，滑到窗欞上時已經沒了力氣，正堂裡的炭火也燒乏了，只剩一盆暗紅，偶爾才噼啪一聲。
一片灰濛濛的光透進來，照得信箋泛出舊黃色。
信上只有幾行字，問長安落雪沒有，問府裡賬目順不順，問她這些日子過得如何。
寫到這兒，李智雲的筆停了，再提起筆時，又覺得這話沒必要問——問了，她回信就得費神想怎麼答，大冷天的，何必讓她對著紙箋發愁。
直到韓從敬走進正堂，低聲說道：“殿下，劉保運回來了。”
李智雲這才抬起頭，把信折了兩折，放在案邊簿子下面壓好。
“讓他進來吧。”
劉保運進門時帶進來一股冷氣，羊皮襖上沾著霜末，眉毛上還掛著沒化盡的冰碴，整張臉被風颳得糙紅，鼻尖那塊皮都快裂開了。
他在門口跺了跺腳，霜末簌簌往下掉，等身上的寒氣散了些，才走到案前，叉手行禮：“殿下。”
李智雲衝旁邊的炭盆揚了揚下巴：“先烤烤吧。”
劉保運也不推辭，蹲到炭盆邊，雙手伸過去，被熱氣一激，手指關節噼啪響了幾聲，他烤了一會兒才站起來，從懷裡掏出一卷羊皮，雙手捧到案上。
“殿下，派出去的人已經回來了，始畢……”
他話音未落，嗓子實在幹得厲害，不禁咳了兩聲。
李智雲把茶碗推過去，劉保運端起來一口灌下去，喉嚨裡咕咚響，又用袖子抹了抹嘴。
“始畢可汗病得重，聽說吐了好幾回血，人瘦得只剩一把骨頭，躺在帳子裡起不來，俟利弗設和咄苾都盯著那個位子，盯著盯著就盯出了火氣，俟利弗設的人跟咄苾的人撞過一回，差點就要動刀子了。”
李智雲摩挲著下巴，問道：“始畢自己呢？他想傳給誰？”
“始畢倒是想傳給兒子，但他那個兒子太小，才十來歲，根本壓不住人，而且草原上的規矩跟咱們不一樣，弟弟繼位也是常有的事，所以始畢拖著拖著，兩邊就都覺得自己有機會了。”
說到此處，恰好郝瑗從外頭進來，他聽見最後一句，便在門邊站住，聽劉保運繼續往下講。
“劉武周那邊也派了人去突厥，帶了不少好東西，金銀、綢緞、還有幾十匹好馬，想要借兵南下，可突厥那幫人現在自己都亂著，誰有空管他？俟利弗設那邊倒是應了一聲，說開春再看，估計也是拖著。”
李智雲聽完，郝瑗才走到左首坐下，開口道：“拖著就對了，拖得越久劉武周就越急，他一急就得加碼，加碼就得從馬邑往外掏東西，掏到最後掏空了，他還拿什麼養兵？”
李智雲點點頭，把羊皮卷推開。
上頭畫著幾條線，歪歪扭扭的，像是小孩隨手畫的。
“契苾部和薛延陀那邊呢？”
劉保運指向羊皮上幾個墨點，說道：“契苾那頭收了東西，但是沒點頭也沒搖頭。薛延陀那邊倒是熱絡些，他們跟突厥不對付，聽說是大唐的人，留咱們喝了一夜的酒。”
李智雲挑了挑眉：“還留酒了？”
“真留了。”劉保運咧嘴笑道，露出被風吹裂的嘴唇，“那幫人酒量真大，一碗接一碗，喝到後半夜才放人，某看他們是存心要把咱們灌醉，好套話。”
他說著，伸手指了指羊皮捲上另一處墨點：“結果什麼也沒套著，臨走時那個小可汗還讓轉告陛下，說是大唐如果想要北伐突厥，他們可以充當引路人。”
李智雲的目光落在那墨點上，並未說話。
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