商隊眾人面面相覷。朱宏昌突然想起什麼，箭步衝向道旁堆著的麻袋。
開啟袋口露出金燦燦的麥粒，他抄起一把任其從指縫流下——
沒有摻沙，沒有黴味，甚至比休嶺縣糧倉裡的上等麥還乾淨三分。
“你們家存糧有多少...”朱宏昌試探詢問。
春妮滿臉炫耀笑容。
農婦掀起田頭草簾，地窖裡整齊碼放的麻袋堆到窖頂：“我家六口人，存糧夠吃八個月。”
她驕傲得像在展示嫁妝。
“以前村裡最窮的朱大牛家，如今糧食也都堆滿了。”
風捲著雪粒掠過麥田，商隊中有人突然打了個哆嗦。
他這才注意到，那些彎腰收割的農人棉襖下竟只穿著尋常單衣，體質非同尋常的好，有個精壯後生甚至捲起了袖子，古銅色手臂上熱氣蒸騰。
而官道另一側的休嶺縣境內的衰敗，和這裡形成巨大反差。
“縣兵兄弟們來收糧食和蔬菜咯！”
不知誰喊了一嗓子。田裡頓時響起此起彼伏的犬吠聲，幾條健壯的田園犬從麥浪中躥出，撒歡似的奔向官道盡頭。
朱宏昌望著農人們瞬間亮起的眼睛，看見遠處來的縣兵，沒有畏懼，只有欣喜。
這眼神，彷彿看見了財神爺！
這是農民看見縣兵應該有的眼神嗎？
不應該是畏懼，不應該是如見瘟神？
當被一路所見震撼的商隊磨磨蹭蹭抵達赤嶺縣城門時，日頭已經西斜。
朱方突然猛扯韁繩——城牆根下蹲著的不是預料中的饑民，而是五六個圍著鐵皮爐烤紅薯的貨郎。
爐膛裡地火石燒得通紅，香甜的熱氣混著他們哼唱的小調，把寒意撕得粉碎。
“糖炒栗子——”
“現磨芝麻糊喲——”
此起彼伏的吆喝聲從城門洞子裡湧出來。朱宏昌在坐騎上看見這一幕幕熱鬧繁華。
魚販的攤位上，七八條活蹦亂跳的稻花魚在木桶裡濺起水花，魚尾拍打的聲響格外清脆。
“冬娘娘，撒白糖，牧哥哥，變仙糧！”
“仙糧甜，仙糧香，吃飽肚皮不想娘！”
一群戴著虎頭帽的孩童哼唱童謠嬉鬧。
他撞上一小孩，有孩子手裡攥著的麥芽糖黏在他錦緞衣襬，卻不見預想中的賠罪告饒。
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