牧長青的聲音放緩了些：“你若能辦好此事，真正促成兩族和解，消弭仇恨，讓北域草原融入大秦，成為一方樂土……朕或許可以考慮，在未來某一日，赦免你的罪責，甚至……歸還你自由。”
自由。
這兩個字如同驚雷，在蘇赫朵雅心中炸響。
她猛地抬起頭，金銀異瞳中爆發出難以置信的光芒，死死盯著牧長青，彷彿想從他臉上看出這話的真偽。
身為階下囚，身為被迫簽訂主僕契約的奴僕，自由是她不敢奢望的東西。
即便牧長青說過要放她回草原，她也只以為是換個地方執行命令，依舊是傀儡，是工具。
可現在，他竟然給出了一個承諾，一個關於未來自由的承諾。
儘管這個承諾有些遙遠，附加了幾個高難度的條件，但這終究是一線曙光，一絲希望。
對於她這樣驕傲、曾經站在權力頂峰又驟然跌落塵埃的人來說，沒有什麼比重新掌控自身命運更有誘惑力了。
“你，你此言當真？”她眼睛死死看著長青。
“君無戲言。”牧長青淡淡道：“但前提是，你必須真心實意，全力配合，辦好朕交代的每一件事。若有二心，或陽奉陰違，你知道後果。”
蘇赫朵雅立刻低下頭，收斂了眼中過於外露的情緒，恭敬道：
“奴婢不敢。奴婢……定當竭盡全力，辦好主人吩咐之事，促成兩族和解，以贖己罪。”
這一次，她的語氣中少了幾分被迫的麻木，多了一絲壓抑的急切。
“記住你今天說的話。”牧長青不再多言，轉身向寢宮方向走去，“回去吧。”
“是。”
兩人回到牧長青在北州城的臨時寢宮。
這裡原本是狼神殿一處偏殿，如今被簡單收拾出來，作為他的居所。
雖不奢華，但也寬敞整潔。
夜色已深，宮燈散發出柔和的光芒。
牧長青徑直走入內殿。蘇赫朵雅則如同真正的侍女一般，默默侍立在寢宮門外，垂首靜立。
按照牧長青之前的吩咐和契約的潛在約束，她如今的身份就是貼身侍女，自然包括守夜。
寢宮的門沒有完全關閉，留有一絲縫隙。
剛開始，裡面一片寂靜。
蘇赫朵雅站在門外，夜風吹過廊下，帶來絲絲涼意。
她心中思緒紛亂。
不知過了多久，寢宮內隱約傳來了細微的動靜。
起初是低低的說話聲，似乎是牧長青和另一個女子，聲音輕柔，聽不真切。
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