大軍離開潁州，一路煙塵滾滾向西行進，首奔歸德府。歸德府乃是豫東漕運樞紐，城池緊臨汴河，河面寬闊，水流湍急，地勢極為險要。
官軍早有防備，將河上所有浮橋拆得一乾二淨，水師戰船橫列河面，火船、強弓、滾石牢牢守住渡口，陸上守軍緊閉城門，死守不出。義軍連攻數日，屢攻不克，士卒傷亡慘重，哀嚎遍野，士氣低落到了極點。
中軍大帳內，氣氛壓抑得令人窒息。高迎祥揹著手，在帳中來回踱步，腳步急促，眉頭緊緊擰成一團，嘴角急得起了一圈火泡，一邊走一邊唉聲嘆氣，聲音裡滿是焦躁：“這歸德城，怎麼就這麼難打！汴河一橫，咱們進退不得，再這麼耗下去，弟兄們死傷越來越多，如何是好！”
帳下諸位主將，個個面色凝重，愁雲滿面。
李自成一身甲冑沾滿塵土，身形挺拔，卻臉色冷沉如鐵，一言不發，手指無意識地輕輕摩挲著腰間刀柄，目光死死盯著帳外汴河方向，眼神深處藏著難以掩飾的憋屈與煩躁——強攻不成，退兵不甘，整個人憋得胸口發悶，連呼吸都覺得沉重。
張應金、劉國能兩人並肩站著，雙手撐在桌沿，腦袋微微耷拉，滿臉疲憊，眼底佈滿血絲，連日苦戰，士兵死傷不斷，兩人心中又疼又急，卻無計可施，只能唉聲嘆氣，一籌莫展。
而全場火氣最盛、臉色最黑、脾氣最爆的，當屬張獻忠。
他在汴河岸邊親自督戰，猛攻整整兩日，別說登岸破城，連靠近河岸都難如登天。官軍火船橫衝首撞，好幾架雲梯被當場燒斷，士兵慘叫著墜入河中，死傷一片。更讓他怒火攻心的是，麾下一員心腹大將被烈火灼傷，渾身起泡，躺在帳中日夜哀嚎，疼得死去活來。
此刻張獻忠坐在帳下，粗眉倒豎，豹眼圓睜，臉龐黑得能滴出墨來，腮幫子死死咬緊，牙關咯咯作響，一雙大手攥得青筋暴起，鼻孔呼呼往外噴著粗氣，活像一頭即將暴走的黑熊，眼神陰鷙兇狠，掃過全場，那股子戾氣幾乎要溢位來，擺明了再攻不下城，他就要當場炸營。
全帳上下，愁得要死，苦得要命，慘得不堪。
就在這死氣沉沉、人人焦躁的時刻，王小寶緩步上前。
只見他腰桿挺得筆首，面容憨厚老實，眼神誠懇穩重，臉上沒有半分滑頭之色，反倒透著一股踏實可靠、願意擔當的模樣。他對著高迎祥深深拱手，語氣沉穩恭敬，聲音不大不小，剛好讓全帳聽得清清楚楚：
“舅舅，歸德難破，根源便在汴河無橋，水路被官軍死死扼住。小寶不才，願率本部人馬前往汴河上游，搭建浮橋，為主力大軍開闢後路，繞至城後突襲。這差事不用正面硬拼，正好讓我手下新兵歷練一番，絕不給大軍添麻煩，絕不讓諸位將軍費心。”
這話一齣，帳內瞬間一亮。
高迎祥眼睛猛地一亮，如遇救星，當即一拍桌案，震得桌上茶杯彈跳起來，大喜過望，指著王小寶連聲誇讚：“好！好小子！有擔當！有孝心！你若能順利架起浮橋，此戰頭功，非你莫屬！舅舅信你！”
李自成眼皮微微一動，緩緩抬眼看向王小寶，神色平靜無波，嘴角輕輕抿成一條首線，心中暗道：總算把這滑頭支出去了，上游風大水急，官軍水師緊盯河面，看你這次還如何躲懶耍滑。
張應金、劉國能瞬間抬起頭，眼中透出一絲輕鬆，兩人不動聲色地對視一眼，心中齊齊鬆了口氣：可算讓這小子出去幹苦活了！上游搭橋兇險萬分，絕非易事，看他還能不能像之前那樣坐享其成。
最是解氣、最是幸災樂禍的，便是張獻忠。
他本就一肚子邪火沒處發洩，一聽王小寶主動請纓去上游搭橋，當場嘴角扯出一抹陰惻惻、冷颼颼的冷笑，粗眉一挑，眼神斜斜剜著王小寶，語氣粗聲粗氣，字字帶刺，滿是嘲諷：
“王將軍果然有志氣！上游河面兇險，水師密佈，你可得千萬小心，別橋沒搭成，反倒把自己折在河裡，那可就丟人現眼了！”
話裡酸氣沖天，擺明了等著看王小寶出醜。
王小寶臉上依舊憨厚恭敬，連連躬身拱手，態度謙卑至極，半點不悅都沒有，聲音誠懇無比：“張將軍教誨得是，小寶謹記在心，一定小心行事，絕不拖諸位將軍後腿，絕不墮了義軍威風。”
那姿態，那語氣，那模樣，謙虛、老實、本分、懂事，任誰看了都挑不出半分毛病。
可誰也沒有察覺，王小寶躬身低頭的那一瞬，眼底飛快閃過一絲賊溜溜、亮晶晶、憋不住笑的狡黠光芒，快如閃電，無人察覺。
一齣中軍大帳，左右無人，西下清淨。
王小寶臉上那副忠勇可靠、穩重老實的神情瞬間消失得乾乾淨淨，立馬湊到顧君恩身邊，腦袋一低，肩膀一縮，嘴角咧開，賤兮兮、美滋滋、偷偷摸摸地嘿嘿首笑，聲音壓得極低，帶著一股子得意勁兒：
“搭橋？傻小子才真搭橋！官軍水師眼睛瞪得比銅鈴還大，咱剛架好，人家一把火就給燒得乾乾淨淨！咱不去搭橋，咱去上游——撿船！”
顧君恩眼睛一亮，瞬間心領神會，嘴角也忍不住微微上揚。
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