“本王不喜歡猜忌，也不喜歡養虎為患。”王小寶轉過身，對著馮雙禮使了個眼色。
馮雙禮立刻上前，低聲在王小寶耳邊回稟：“將軍，查清楚了。周舉人有一胞妹，名喚周玉娘，年方十九，尚未婚配，因照顧老母親，一首留在家中，未曾出門。”
王小寶嘴角勾起一抹意味深長的笑，轉身看向周世顯，字字清晰，敲在他的心上：“周先生，你兒子要保，你妹妹的終身，本王也能保。”
周世顯渾身一震，猛地抬頭，眼中滿是錯愕與驚慌：“殿下，你……你什麼意思？”
“很簡單。”王小寶走到他面前，雙手按在桌案上，目光灼灼地看著他，“你幫本王把這些證據造得滴水不漏，日後再幫本王打理壽州的文書、賬冊，做本王的‘掌書記’。作為交換，本王不僅保你兒子平安，還以宗室親王的身份，納你妹妹周玉娘為側妃。”
“你！”周世顯如遭雷擊，猛地站起身，又被親兵按回椅子上，他雙目赤紅，嘶吼道，“王小寶！你欺人太甚！我妹妹冰清玉潔，豈容你如此擺佈！”
“擺佈？”王小寶挑眉，語氣依舊平靜，卻帶著不容置疑的霸道，“周先生，你看清楚眼下的局勢。你偽造官書，己是誅九族的大罪，你妹妹若留在鄉下，要麼被流賊擄走，要麼被仇家報復，要麼就只能嫁給尋常農戶，在亂世裡苦苦求生。”
他指了指王府的方向，又指了指周世顯的兒子：“但她若進了王府，便是親王側妃，身份尊貴，無人敢欺。你兒子能在王府裡讀書，日後由方震孺親自教導，前程無量。而你，作為本王的大舅哥，掌管壽州文書，無人再敢輕視你這個‘被逼做官’的舉人。”
“這不是擺佈，這是捆綁。”王小寶的聲音陡然壓低，帶著一絲狡黠與狠辣，“你幫我穩住壽州，我幫你護住全家。你妹妹在我身邊，你兒子在我府中，你我便是一根繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。”
周世顯癱坐在椅子上，渾身力氣彷彿被抽乾。
他知道，王小寶說得沒錯。
亂世之中，一個犯了誅九族大罪的舉人的妹妹，根本沒有“冰清玉潔、自主婚配”的資格。要麼跟著自己一起死，要麼落入泥沼，要麼……靠著這層“姻親”關係，換來全家的安穩。
王小寶看著他失魂落魄的樣子，緩緩補充道：“本王可以對天起誓，納玉娘為側妃後，必以禮相待，絕不虧待。日後你若忠心耿耿，本王便奏請朝廷，給玉娘一個正式的封號，讓你周家光宗耀祖。”
他抬手，示意親兵將孩子抱到周世顯身邊。
孩子一見父親，立刻撲進他懷裡，哭著喊：“爹，我怕，我想回家，想姑姑。”
“姑姑……”周世顯抱著兒子，淚水終於決堤。他想起平日裡溫柔賢淑、悉心照料老母親的妹妹，想起她對未來的憧憬，心如刀絞。
可他再看一眼兒子驚恐的小臉，再想想自己此刻的處境，終究是低下了那高傲的頭顱。
良久，周世顯擦乾眼淚，聲音嘶啞得如同破鑼，卻帶著一絲決絕：“殿下，我有三個條件。”
王小寶笑了，知道他這是答應了，當即道：“你說。”
“第一，我妹妹入府，需以正禮相待，不得與其他妾室同列，需單獨安置院落。”
“第二，我兒子需拜方震孺為師，只讀書，不涉政事，日後若不願出仕，殿下不得強求。”
“第三，今日之事，殿下需立字據，若日後虧待我兄妹二人，我周世顯便是拼了性命，也會讓這些證據公之於眾。”
“準。”王小寶想都沒想，立刻應下，“馮雙禮，筆墨伺候，本王親自立字據！”
白紙黑字，親王印信，很快便落在了紙上。
周世顯接過字據，緊緊攥在手裡，彷彿攥著全家的性命。他深吸一口氣，將兒子推到一旁，重新拿起狼毫，這一次，他的手不再顫抖。
燭火之下，他的筆尖劃過宣紙，寫下的每一個字，都帶著無奈，卻也帶著一絲認命。
他知道，從這一刻起，他周世顯，再也不是那個可以閉門讀書、冷眼觀世的舉人了。
他成了王爺的大舅哥，成了偽證的製造者，成了這亂世棋局裡，與王小寶牢牢捆綁在一起的一顆棋子。
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