城外低窪河灘的營地裡，篝火堆連成一片，肉香、酒氣混著汗臭味瀰漫開來，喧鬧聲震得夜空都發顫。
羅汝才坐在主位的粗糙木凳上，面前擺著缺了口的陶碗，碗裡烈酒晃盪，肥豬肉塊堆著油光，他臉色黑如鍋底，一言不發，只是悶頭灌酒，每一口都喝得又急又狠，烈酒入喉，燒得胸膛發疼，卻壓不住心底的滔天怒火。
他身側站著的，是麾下僅剩的幾員心腹大將——楊承祖、王龍、陳昇，三人皆是跟著羅汝才起事多年的老將，一身傷痕，甲冑殘破，臉上滿是疲憊，卻個個目露兇光，攥著酒碗，指節泛白。
楊承祖端著酒碗，狠狠灌下一大口，烈酒嗆得他咳嗽兩聲，猛地將酒碗砸在地上，陶片碎裂，他指著遠處高坡，壓低聲音破口大罵，恨意幾乎要溢位來：“那王小寶小畜生，真是一肚子壞水！仗著闖王寵信，裝神弄鬼折騰咱們，把咱們趕到這破河灘，自己佔著高地享清福！此番攻城，咱們弟兄死了七成，功勞全被他搶了，黑鍋咱們背，好處半分沒有，還得受他擺佈，我恨不得活剮了這小王八蛋！”
話音落下，身旁的王龍立刻附和，他抓起一塊肥肉，狠狠咬了一口，滿嘴流油，眼神兇狠：“楊大哥說得對！這小東西就是個缺德玩意兒，次次陰咱們曹營，把咱們當槍使，當傻子耍！若不是看在這口酒肉的份上，老子早就衝上去，劈了那小雜種！”
陳昇蹲在地上，大口吃喝著，眼底滿是憋屈，悶聲罵道：“咱們拼死拼活，落得這般下場，那小寶坐收漁利，還拿明日物資糊弄咱們，擺明了就是欺騙！等明日若是沒了物資，咱們定要找他討個說法，絕不罷休！”
周圍的曹營士卒，聽著將領們的咒罵，也紛紛跟著起鬨，一邊大口啃著肉、大口灌著酒，一邊對著高坡方向低聲唾罵，句句都戳著王小寶的脊樑骨，怨毒、憤恨、憋屈的情緒，在篝火旁肆意蔓延，所有人都把王小寶當成了死敵，只是礙於眼下酒肉、礙於羅汝才的壓制，才沒有當場發作。
而不遠處，革左五營、小袁營等中立派系的將領，各自圍坐成幾堆，推杯換盞，眼神里滿是算計與嘲諷。
為首的分別是賀錦、劉希堯、袁時中，三人皆是一方勢力首領，手握數萬兵馬，卻始終觀望行事，屬於典型的牆頭草。
賀錦端著酒碗，瞥了一眼不遠處罵罵咧咧的羅汝才部，嘴角勾起一抹譏諷的笑，對著身旁的劉希堯、袁時中低聲笑道：“你們看羅汝才那副模樣，被王小寶耍得團團轉，損兵折將，還被趕到這低窪地，拿著幾口酒肉就打發了，真是窩囊至極，枉他還號稱曹操，如今跟喪家之犬沒兩樣！”
劉希堯端起酒碗抿了一口，臉上滿是不屑，跟著嘲諷道：“何止是窩囊，這羅汝才早就沒了往日的底氣，被王小寶拿捏得死死的，換做是咱們，豈能受這等委屈？不過話說回來，那王小寶也不是個善茬，裝神弄鬼，心機太深，也不是個好東西！”
袁時中捏著一塊肉，眼神陰鷙，掃過高坡方向，冷聲罵道：“那王小寶小崽子，把咱們所有人都當傻子耍，哄著咱們來這低窪地，擺明了沒安好心！不管他搞什麼神仙託夢的鬼把戲，咱們都得防著他，這小子，遲早會壞了所有人的事！”
幾人相視一眼，紛紛點頭，一邊吃喝，一邊低聲嘲諷羅汝才的懦弱，咒罵王小寶的狡詐，心裡各有盤算，既想坐看李、羅二人內鬥，又忌憚王小寶的手段，卻全然沒把低窪地的隱患放在心上，只顧著眼前的酒肉與口舌之快。
與此同時，北城牆高坡的李自成主營裡，負責探查各營動靜的親衛，快步走進大帳，單膝跪地，將羅汝才部將咒罵、中立派系嘲諷辱罵的事情，一五一十地彙報給李自成。
帳內燈火昏暗，李自成負手站在帳中，望著帳外漆黑的夜色，左眼的傷疤在燈光下泛著青黑，聽完親衛的彙報，他眉頭都沒動一下，臉上依舊是那副沉凝的神色。
他指尖輕輕摩挲著袖口，腦海裡反覆迴盪著王小寶那句“龍興寶地、天命稱帝”的話，眼底野心翻湧，周身透著一股不容置疑的威嚴。
他心裡清楚，自己己然當眾下達了紮營高地的軍令，哪怕麾下將領不滿，哪怕羅汝才、中立派系怨憤咒罵，哪怕王小寶真的是裝神弄鬼，他也沒有退路。
他要的是天下，是九五之尊的帝位，這龍興之地，無論如何都不能放棄，必須牢牢佔據，穩住軍心，穩住自己的天命底氣。
至於下方各營的咒罵、不滿，在他的野心面前，根本不值一提。
良久，李自成緩緩轉過身，語氣平淡無波，沒有半分波瀾，只淡淡吐出西個字，語氣卻帶著不容置疑的決斷：“不管，明日再說。”
親衛聞言，躬身領命，悄然退下。
李自成依舊站在帳中，目光望向遠方，眼底的野心愈發濃烈，至於下方營寨的怨憤、王小寶的算計，他全然不在意，只要能成就他的帝業，一切代價，都微不足道。
北城牆高坡風更急，吹得王小寶的衣袂獵獵作響，額前碎髮被風吹得糊在臉上，他也無心去撩。
此刻他再沒半分往日從容謙和的模樣，揹著手在高坡上來回踱步，腳步又急又亂，鞋底碾過地上的碎石，發出細碎的咯吱聲。他眉頭擰成了一個死結，雙眼死死盯著城外黃河的方向，漆黑的眸子裡滿是焦躁，臉色也比平日裡白了幾分。
走著走著，他猛地抬手，一把抓住自己的頭髮，使勁抓撓了兩下，嘴角狠狠咧著，在心裡把自己罵了千百遍：媽的，這次裝逼裝大發了！神仙託夢的話說得太滿，營也分了，人也得罪光了，要是今晚這大水不來，明天羅汝才鬧起來，七十萬百姓怨聲載道，表哥麾下嫡系也得反了，我就算有十條命都不夠死的！
他停下腳步，攥緊拳頭，指節捏得泛白，指甲深深嵌進掌心，疼意讓他越發清醒，眼底閃過一絲狠絕的戾氣，心底暗自咬牙打定主意：不行！就算老天爺不下這場大水，等到後半夜，我也得偷偷派心腹親兵，繞到明軍防線後面，自己把黃河大堤給掘了！這事必須成，沒得選，不然我精心布的局，全得泡湯，所有人都得把我生吞了！
想罷，他依舊心神不寧，來回踱步的速度更快了，喉結不停上下滾動，時不時抬眼望向天邊，盼著能有異動，整個人都被忐忑和焦躁包裹，表面強裝鎮定，內裡早己亂成一團麻。
他身側不遠處，站著兩員心腹將領——馬進忠與李定國。
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