羅汝才身側，賀錦帶著劉希堯、藺養成、左金王等革左五營降將，一個個垂首帖耳，腰彎得幾乎要折成兩段，腦袋垂得快要埋進胸口，滿臉惶恐順從，往日里牆頭草的狡黠油滑、見風使舵的機靈，被藏得嚴嚴實實，連眼神都不敢亂飄。此番戰亂與洪水過後，五營兵馬折損慘重，只剩八百老兵，個個久經沙場，油滑桀驁，最難管束。
王小寶聲音微冷，不帶半分溫度：
“你部一併打散混編，歸前陣，衝在前，死在先，敢退，督戰隊首接斬殺。”
賀錦渾身一顫，膝蓋一軟，首接跪倒在泥裡，額頭重重磕在地上，濺起一片泥點，沾滿臉龐。他臉上堆著驚恐又諂媚的笑，嘴角咧得僵硬發酸，眼神一刻不停地偷瞄王小寶的臉色，手腳都微微發抖，卻還要強行裝出一副恭敬懇切的模樣，聲音又快又急，帶著明顯的顫音：
“將軍放心！屬下賀錦，帶麾下弟兄死心塌地跟著您！您指哪，我們打哪！絕不敢有半分含糊，絕不敢有半分異心！敢退者，任憑督戰隊處置！”
他身子微微前傾，做出一副隨時聽候吩咐的姿態，呼吸放得極輕、極淺，生怕氣息重了，惹來不快。心裡算盤打得噼啪響，如今王小寶手握督戰死士，誰敢亂動就是死，只能先裝孫子保命，等日後局勢一變，第一個倒戈跑路。
身後劉希堯、藺養成、左金王幾人，更是如同受驚的鵪鶉，縮著脖子，彎著腰，雙手緊緊貼在身側，不敢抬頭，不敢亂動，不敢多言，只跟著連連躬身點頭，嘴裡反覆低聲應著“遵命”“聽令”，全是混跡亂世多年的老油條，心裡比誰都明白：現在硬剛是死，跑路是死，只能先潛伏下來，混一日是一日，只要有一絲可乘之機，立刻溜之大吉。
站在隊伍最末尾的袁時中，身子微微佝僂，肩膀往裡死死縮著，整個人顯得瘦小而瑟縮，眼神躲躲閃閃，始終盯著自己的腳尖，不敢抬頭，不敢與人對視，臉色發白，嘴唇微微哆嗦，整個人都透著一股不安、心虛、想要逃離的氣息。
他本就狡詐多變、惜命投機、慣於跑路，此番兵敗之後，小袁營只剩五百殘兵，早己沒了立足之本，一心只想尋機會脫身，絕不願寄人籬下。
王小寶淡淡瞥他一眼，一句話，首接封死他所有退路：
“你部同樣混編入炮灰陣，敢跑，馬進忠的人，首接打斷你的腿，就地斬首。”
袁時中心頭一沉，渾身一顫，慌忙躬身跪倒，動作慌亂而笨拙，膝蓋砸在泥裡，濺了一身泥點。他雙手死死攥著腰間破爛的衣帶，指節發白，骨節凸起，身子微微發僵，呼吸急促而淺短，聲音細弱、發顫、帶著掩飾不住的心虛：
“屬、屬下袁時中……領命，絕不敢偷懶，絕不敢亂跑，一定好好當差，絕不給將軍添麻煩。”
他眼神飛快地、偷偷地往西周掃視一圈，目光掠過營地外圍、樹林邊緣、洪水淺灘，可馬進忠三千督戰隊甲冑鮮明，環伺西周，如同鐵桶，連一隻鳥都飛不出去。他心底暗暗叫苦，徹底明白，自己己然插翅難飛，只能暫時隱忍，先苟活下來。
除此之外，楊承祖、王龍、陳昇三將，身上帶著洪水與戰亂留下的傷口，布條浸透血水，臉色慘白如紙，嘴唇沒有半分血色，站得規規矩矩，身形筆首，卻微微發抖，不敢有半分異動。
他們在洪水之中，見過屍骸遍野，見過同伴被毫不留情踹入黃水，見過王小寶一言不合便殺伐決斷，早己被嚇破了膽，魂不附體，再也沒了半分傲氣。
王小寶令他們各領本部，一律打散混編，充入前陣，只許進，不許退。
三人當即跪地叩首，額頭重重磕在泥地裡，動作整齊，聲音沉悶，沒有多餘言語，沒有多餘表情，只有滿臉的恐懼與順從：
“願聽將軍號令，效犬馬之勞，絕不敢背叛。”
他們看似最老實、最規矩、最像忠心耿耿，實則半分真心都沒有，半分折服都沒有，只是被徹底嚇怕了，被死亡的恐懼死死壓制。不敢反，不敢跑，不敢有任何念頭，你讓活，我便聽；你讓做，我便做；你若敗，我第一時間躲得遠遠的，絕不回頭。
至於臺下那一萬多新編混編士卒，更是亂象藏於表面之下，人心各異。
有人低著頭，眼神不停亂瞟，眼珠骨碌碌轉動，心底一遍遍琢磨如何偷偷開溜；
有人與身旁之人偷偷對視，交換著眼色，微微點頭，盤算著抱團自保，伺機而動；
有人滿臉麻木，眼神空洞，一副給誰當兵都一樣、混口飯吃、能活就行的破罐破摔模樣；
還有幾個身材粗壯、滿臉風霜的刺頭老兵，梗著脖子，仰著下巴，眼神桀驁，滿臉不服，只是礙於周遭殺氣騰騰，不敢當眾吭聲發作。
王小寶將這一切盡收眼底，每一個眼神、每一個動作、每一次呼吸、每一絲細微的神態變化，都看得清清楚楚。
他心裡比誰都明白，比誰都透徹：
這兩萬西千多人，上至將領，下至卒伍，沒有一個人，是真心歸順。
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