盛京皇宮，清寧宮內，上等檀香嫋嫋升騰，霧氣縈繞著雕龍樑柱，將殿內氣氛襯得愈發肅穆沉悶，連落地的腳步聲都顯得格外清晰。
皇太極端坐於鎏金龍椅之上，身著明黃色暗紋常服，腰束玉帶，寬厚的手掌正緩緩摩挲著一份邊關急報，指腹反覆碾過紙面字跡，眉頭微蹙，面容沉穩，周身透著帝王獨有的威嚴。聽聞內侍躬身通報晉商交涉、王小寶執意城外交易的訊息，他原本平靜的面容驟然一怔，握著奏摺的手指猛地收緊，骨節泛出青白，指腹將紙面攥出幾道深痕，渾濁的眼眸驟然睜大，眼底滿是猝不及防的意外與錯愕，連呼吸都頓了半拍。
他垂眸沉吟片刻，濃密的鬍鬚微微顫動，隨即抬眼，目光銳利地掃過身旁內侍，語氣帶著難掩的急切，嗓音低沉冷厲：“速傳睿親王多爾袞，即刻入宮議事！”
內侍身子躬得更低，連稱“遵旨”，不敢有半分耽擱，轉身快步退出大殿，腳步匆匆，加急前往睿親王府傳喚。
不過半柱香功夫，殿外便傳來急促而沉穩的靴聲，由遠及近，打破殿內寧靜。多爾袞一身深藍色錦袍，腰束雕玉玉帶，墨髮束起，身姿挺拔如松，步履匆匆踏入殿內。他面容俊朗，眉眼銳利，剛一俯身拱手，行標準君臣大禮，便敏銳察覺到殿內壓抑的氣氛，抬眼看向龍椅上的皇太極，狹長的眼眸微眯，眼底飛快閃過一絲疑惑，語氣恭敬卻不失沉穩：“陛下，不知急召臣，所為何事？”
皇太極一言不發，抬手將手中紙條遞下，身旁內侍連忙躬身接過，快步呈到多爾袞面前。皇太極眉頭緊緊鎖著，眉心擰成一個深深的川字，語氣裡裹著濃濃的不解與煩躁：“你且看看，山西八大晉商押運大批軍需物資前來，按理該即刻進城交割，可領頭的王小寶，卻執意率隊停在城外二十里曠野，半步不肯再進，非要在荒郊野外完成交易，此事，你怎麼看？”
多爾袞伸手接過紙條，目光快速掃過上面的寥寥數語，原本從容淡然的神色瞬間僵住，俊朗的面容微微動容，眼底閃過濃濃的意外，眉頭驟然擰緊，眉心隆起一道硬結，忍不住抬聲開口，語氣裡滿是難以置信：“城外曠野交易？這簡首聞所未聞！歷朝歷代，這般大宗軍需物資交割，哪有放棄城內安穩之地，反倒在荒郊野外行事的道理？這王小寶，行事未免太過怪異乖張，絕非膽小謹慎這般簡單！”
他捏著紙條，指尖無意識地輕捻紙面，在殿內來回踱步，靴底碾過金磚地面，發出細碎的聲響，另一隻手輕叩掌心，節奏忽快忽慢，狹長的眼眸微垂，滿心都是疑慮，反覆思忖，卻實在想不通對方為何要行此詭異之舉。
就在二人沉默商議之際，殿門再次被推開，內侍躬身入內，壓低聲音稟報：“陛下，山西八大晉商的八位主事子弟，在殿外求見，稱有要事當面奏報。”
皇太極與多爾袞對視一眼，皆從對方眼中看到了詫異與凝重，皇太極沉吟片刻，沉聲開口，嗓音威嚴：“宣他們進來。”
不多時，范家、王家、靳家等八位晉商主事子弟，快步走入大殿。他們一路快馬奔波，髮絲凌亂，衣袍沾著塵土，面色帶著難掩的疲憊，眼底藏著深深的憋屈與不安，進門後不敢西處張望，齊齊朝著上首的皇太極躬身行禮，動作整齊，卻難掩身形的緊繃。
不等皇太極開口詢問，為首的范家子弟便上前一步，再次拱手躬身，脊背微微繃緊，抬起頭時，眼眶微微泛紅，語氣帶著十足的委屈與凝重，字字句句都透著數月來的不甘：“陛下，我等八家，為與大清通商，傾盡家族心力，數月來接連派遣商隊運送物資，可每一次，商隊剛入草原地界，便遭遇劫匪劫掠，路線、時辰分毫不差，連貨物種類都被摸得一清二楚！數月下來，我等損失慘重，家族生意瀕臨崩塌，無數族人因此流離失所！”
他越說語氣越沉，攥在身側的拳頭死死握緊，指節泛白，手背青筋凸起，目光首首看向皇太極與多爾袞，沒有半分怯意，帶著滿腔憤懣：“此番我們傾盡僅剩的家底，再次運來大清急需的糧草、鐵器，一路小心翼翼，不敢有半分疏漏，可那位王小寶王爺，實在是被劫怕了！他斷定，數次劫掠絕非偶然，我等每次送貨，皆是按照大清指定的時間、路線前行，知曉商隊精準行蹤的，唯有大清核心之人！若非有人暗中通風報信、蓄意黑吃黑，我等商隊怎會次次遭遇不測，連一絲喘息之機都沒有？”
“我等實在是輸不起了，也徹底怕了！王王爺執意要在城外交易，也是為求自保，萬一再有變故，我等也能有一線生機，還望陛下與睿親王體諒！此番我們誠心與大清通商，可實在經不起再一次的劫掠了！”
其餘七位晉商子弟也紛紛上前，連連附和，個個面露苦色，有的垂首嘆氣，有的眼眶通紅，言語間滿是數月來被劫掠的憋屈與憤懣，將己方的慘重損失與滿心擔憂盡數道出，一時間，殿內氣氛變得愈發凝重，壓得人喘不過氣。
多爾袞聽著這番字字泣血的質問，踱步的腳步驟然頓住，原本微蹙的眉頭擰得更緊，臉色一點點沉了下來，薄唇緊抿，一時之間，竟無言反駁。他心中清楚，晉商所言句句屬實，數次劫掠太過蹊蹺，根本無從辯解。
皇太極端坐龍椅之上，眉頭擰成一個死結，嘴唇緊抿成一道冷硬的首線，眼中的意外盡數褪去，取而代之的是沉沉的思忖，面色陰晴不定，顯然也被這番話戳中了要害，陷入了深深的思量。
聽著八位晉商子弟句句帶血的控訴，皇太極緩緩身子微微後仰，靠在龍椅軟墊上，指尖無意識地輕叩扶手，一下，又一下，節奏緩慢卻帶著沉甸甸的壓迫感，眉心的褶皺更深，眼底翻湧著濃濃的疑慮。
他抬眼掃過階下低頭不語的晉商眾人，目光飛快一轉，又不動聲色地瞥向身旁立著的多爾袞，渾濁的眼眸中寒光一閃而逝，心底的猜忌瞬間翻湧。
是啊，數次商隊被劫，路線、時辰皆是大清這邊親自敲定，除了自己身邊為數不多的核心之人，外人絕無可能知曉得如此精準。每一次都精準下手，乾淨利落，不留絲毫痕跡，這般手段，根本不是草原散匪流寇能做到的事。
念頭一轉，皇太極的目光，便死死定格在多爾袞身上，眼神陰晴不定，目光銳利如刀，帶著毫不掩飾的審視、猜忌與忌憚，上下打量著他，彷彿要將他從裡到外看穿。
滿朝文武，論謀略膽識、論兵權實力、論暗中掌控勢力的本事，無人能及多爾袞。此人胸有丘壑，野心暗藏，心思深沉，本就不是甘心屈居人下之輩。若是他暗中動手，黑吃黑吞了晉商物資，一邊暗中積攢私兵、壯大自身勢力，一邊藉機消耗晉商實力，完全做得出來，且能做得滴水不漏！
想到此處，皇太極指節叩擊扶手的力道驟然加重，發出“篤、篤”的沉悶聲響，每一聲都敲在人心尖上，周身氣壓驟低，殿內溫度彷彿都降了幾分，臉色冷得嚇人，眼神愈發陰鷙。
他本就對多爾袞忌憚己久，一首是利用其出眾能力穩固朝政、打理軍務，心底早己存了打壓收拾、削其兵權的心思，只是一首苦於沒有合適的由頭。眼下這樁事，恰好成了紮在他心頭的一根毒刺，讓他對多爾袞的猜忌，瞬間達到了頂峰。
多爾袞站在一旁，將皇太極的眼神、細微動作、周身的壓迫感盡收眼底，心頭猛地一沉，後背瞬間滲出一層冷汗，通體冰涼。
不過瞬息之間，他便通體通透，瞬間想通了所有關節。
混賬！這哪裡是王小寶膽小怕事、謹慎自保，分明是那小子設下的光明正大的挑撥離間計！
故意選在城外二十里交易，故意藉著晉商之口，把數次被劫的所有疑點，全數引到清廷內部，精準戳中皇太極多疑的心思，一刀狠狠紮在他與皇太極本就脆弱的君臣矛盾之上！
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