翌日正午，日頭毒辣得如同懸掛在頭頂的熔爐，將草原炙烤得滾燙龜裂。空氣裡瀰漫著乾渴的熱浪與戰馬汗臭的腥澀，風捲著塵土掠過，捲起一地細碎的沙礫，卻吹不散兩軍之間緊繃到極致的窒息感。
皇太極率領五千黃旗精銳，一路追襲了整整一夜。為了搶時間，他狠心捨棄了所有多餘輜重，全軍只帶了少量乾糧與水囊，一路策馬狂奔，連口水都沒來得及細細吞嚥。
此刻，五千鐵騎早己耗盡了所有體力與水分——士卒們個個臉色蠟黃如土，嘴唇乾裂出血，不少人靠在馬背上，眼皮沉重得像黏了鉛塊，握韁繩的手青筋暴起，卻止不住微微顫抖；戰馬更是累到極致，神駿的八旗戰馬此刻西蹄虛軟，大口喘著粗氣，白沫順著嘴角不斷往下淌，馬鞍上的幹血與塵土混作一團，每走一步都踉蹌打趔趄，全靠士卒們死死拽著韁繩勉強支撐。
整個隊伍死氣沉沉，唯有眼底那團憋著的復仇怨氣，還在勉強撐著最後一絲戰意。
而王小寶的大軍，卻是另一番截然不同的景象。
這支剛經歷血戰的隊伍，自昨日劫得物資後便首接撤離，一路從容休整，絲毫不見疲態。士卒們人人身強體壯，臉上雖沾著征塵，卻眼神清亮，透著從容不迫的底氣。
更讓人刺眼的是，不少士卒馬背上都拴著兩三匹輪換的戰馬，馬背上的乾糧、水囊、傷碼整整齊齊，輜重物資也用最輕便的馱馬妥善裝好，行軍節奏不疾不徐。此刻，6000騎兵列陣，個個腰桿挺拔，戰馬毛色油亮，甩著尾巴發出有力的嘶鳴，與清軍那副人困馬乏的狼狽模樣，形成了極致刺眼的對比。
兩軍遙遙相對，勒馬駐足。
皇太極勒馬立於高坡，雪白的戰馬被曬得渾身冒汗，他卻渾然不覺，一雙赤紅如血的眸子，死死盯著對面陣前那個挺拔的身影。他身邊，瓦克達濟爾哈朗、豪格、嶽託等滿清貴族悉數在場。這些宗室權貴，昨夜一路急追，此刻也都衣衫溼透、髮絲黏臉，個個臉色鐵青，卻憋著一股難以言狀的憋屈與焦灼——那是三千八旗將士慘死的恥辱，是追了一夜終於見到仇人的急切，更是想親手揪出兇手、洗刷所有恥辱的瘋狂殺意。
“終於追上了！”豪格猛地攥緊腰間佩刀，指節泛白，聲音沙啞卻帶著歇斯底里的殺意，他紅著眼，死死盯著對面，“大汗！看那陣前的逆賊，定是賊首無疑！今日若不將他碎屍萬段，如何祭奠三千弟兄的在天之靈！”
瓦克達的手不停顫抖，眉頭擰成一個死結，眼底滿是駭然與憤怒。他乾裂的嘴唇抿成一道狠戾的弧線，聲音低沉卻帶著咬牙切齒的狠勁：“這群逆賊，竟敢戲耍我八旗鐵騎！一路追來，讓我們累到人困馬乏，他們反倒養精蓄銳！今日若不擒獲賊首，我等無顏面對列祖列宗，更無顏面對戰死的弟兄！”
濟爾哈朗攥緊了佩刀刀柄，指節發白，指尖因過度用力而泛出青白，眼底滿是焦躁與殺意。他看著對面那支精神抖擻的隊伍，心底的憋屈幾乎要炸開——八旗鐵騎從未受過這般屈辱，如今卻被人追得疲於奔命，連敵人的底細都摸不清。豪格、嶽託等人也紛紛附和，個個聲嘶力竭，滿心都是“速戰速決、擒殺仇人”的執念。
而此刻，王小寶大軍陣前。
王小寶一身普通的青色粗布布衣，臉上抹著厚厚的黑土，頭髮凌亂地貼在額角，刻意壓低了身形，混在一眾小兵之中，像極了最不起眼的一名普通士卒。他騎在一匹毛色普通的戰馬上，脊背微微佝僂，目光卻透過身前幾名士卒的縫隙，死死盯著對面的皇太極，心臟狂跳卻面色平靜。
他太清楚，此刻絕不能暴露“小寶王爺”的身份！盧象升若露面，這位赫赫有名的明軍大將出現在草原，意圖太過明顯，不僅會震驚所有人，更會徹底打亂後續所有佈局。
“盧將軍。”王小寶抬手輕拍身旁親衛的手臂，對著不遠處的盧象升快速打了個隱晦的手勢，語氣壓得極低，帶著不容置疑的篤定。
盧象升心領神會，立刻策馬緩步，繞到王小寶的馬前。他一身玄色短甲，臉上也塗了深淺不一的泥色，若非熟悉之人，根本認不出這位明軍大將。他躬身低頭，聲音壓得極低，帶著十足的恭敬：“小寶王爺，屬下聽令。”
王小寶伸手拍了拍他的肩頭，指尖傳來的溫熱裡，藏著縝密的思慮。他眼神銳利如刀，字字清晰地叮囑，每一個字都帶著不容置喙的底氣：“盧將軍，對面皇太極和那些滿清貴族，此刻滿心都想知道你的身份、問你的名字。記住，無論他們怎麼逼問，只答‘我家王爺行事，與你無關’，絕不許透露半分自己的身份，更不能提我的名字。”
他頓了頓，眼底閃過一絲神秘的冷意，指尖摩挲著腰間的刀柄，補充道：“咱們就守著這份神秘感，讓他們猜不透、摸不著、憋死他們！你只需要與他對峙，不許主動衝鋒，不許暴露實力，一切都等我的訊號。”
“屬下遵命！”盧象升沉聲應下，眼神堅定如磐，沒有半分猶豫。他默默轉身，重新策馬回到陣前，身姿挺拔如松，臉上恢復了平靜，只留一身若有若無的底氣。
王小寶則重新混進小兵隊伍裡，刻意佝僂著身子，牽起一匹疲憊的老馬，低著頭，從陣後悄悄打量著對面的皇太極。他眼底藏著對這位大清皇帝的細緻審視，也藏著拿捏對手的從容與戲謔——就讓皇太極滿心焦灼，卻始終抓不到半點線索，這種被拿捏的憋屈，比首接廝殺更讓他受用。
而兩軍陣前，皇太極深吸一口氣，壓下滿身的疲憊與焦躁，催動戰馬，緩緩從陣中走出。五千八旗精銳列陣兩側，屏息凝神，目光死死鎖定戰場中央，滿心都是復仇的殺意與對真相的渴求。
皇太極勒馬停步，距離盧象升不足百步。他一身鎏金玄鐵甲，盔纓在陽光下泛著冷冽的寒光，面容剛毅冷峻，雙目赤紅如血，死死盯著對面的盧象升，語氣冰冷中帶著極致的急切——他太想知道，這個能全殲兩白旗的人，究竟是誰。
“逆賊，報上名來！”皇太極厲聲喝道，聲音沙啞卻帶著帝王的威壓，指尖死死攥著馬韁，指節泛白，幾乎要將韁繩捏斷，“朕乃大清皇帝皇太極！你等竟敢劫我晉商物資，屠戮我三千八旗將士，今日落入本王手中，若識相，速速說出你家主帥姓名，本王可留你全屍！”
這話落下，身後的豪格、濟爾哈朗等滿清貴族紛紛附和，聲浪滔天。豪格更是策馬上前一步，厲聲嘶吼，聲音帶著歇斯底里的殺意：“快說！你家主帥究竟是誰？否則今日踏平你陣，讓你等全軍覆沒，雞犬不留！”
所有人的目光，都死死釘在盧象升身上，滿心都是逼問真相的焦灼與殺意。
盧象升一身短甲，身姿挺拔，臉上雖沾著塵土，卻難掩眉宇間的堅毅與從容。他沒有立刻回話，而是緩緩抬起頭，目光平靜地迎向皇太極的視線，嘴角勾起一抹淡淡的、帶著嘲諷的弧度，眼底藏著一絲不易察覺的戲謔。
他完全遵照王小寶的囑咐，只留神秘，不吐半分實情。
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