宣化府城內，硝煙還在街巷間緩緩飄散，空氣中混雜著塵土、血腥與煙火氣，整座城池都籠罩在一種人心惶惶的壓抑裡。
總兵大人親自趕到城門口迎接，剛一見到王小寶，心就猛地往下一沉。
只見少年王爺衣衫破爛不堪，布條掛在身上隨風飄擺，臉上抹著乾涸發黑的血跡，看上去狼狽到了極點。身後計程車兵更是刀彎槍斷、甲破盾裂，原本出征的隊伍如今只剩寥寥兩千殘兵，戰馬個個瘦骨嶙峋、口吐白沫，累得連抬頭的力氣都沒有。
王小寶一見到總兵，當場就哭喪著臉，聲音沙啞，連連擺手哀嚎：
“迷路了……全軍迷路了啊！誤入絕境，死傷慘重，弟兄們死得太慘了……半點財物都沒撈著，差點就全埋在關外了！”
那副慘狀，那副絕望，那副劫後餘生的後怕，演得淋漓盡致、毫無破綻。
總兵看得心頭咯噔一下，暗自唏噓：
這位壽州王，也太命苦了……年紀輕輕，出去一趟差點把命都丟了。
他不敢耽擱，更不敢隱瞞半分。
當夜，宣化總兵便在燈下連夜草擬奏摺，筆尖急促，字跡潦草，神色凝重無比，把自己“親眼所見、親耳所聞”一字不落地寫得明明白白：
“壽州王王小寶率部出征，中途迷路，誤入險地，全軍死傷慘重，僅剩殘兵兩千，疲弱不堪，一無所獲，狼狽歸城……”
寫完，封好奏摺，立刻交由八百里加急快馬，星夜兼程，首奔北京紫禁城。
同一時間，數百里外，另一路快馬從西安方向疾馳而出，馬蹄踏破夜色，一路煙塵滾滾，首奔李自成大營。
這是馬進忠親自帶隊，奉王小寶絕密指令，給李自成送去整整二十大車“用不上的垃圾與戰利品”。
馬車一路顛簸搖晃，車輪碾過土路，發出沉悶聲響。
抵達李自成大營時，天色己近黃昏。親衛首接當眾開箱驗貨。
李自成親自上前，掀開第一輛車的篷布。
入眼便是整齊的兵器、厚實的衣甲、成堆的皮毛、充足的糧草，還有不少活蹦亂跳的牲畜……雖不是最頂級的精良裝備，卻全是實打實、能立刻用在軍隊上的硬貨。
再拆第二車、第三車、第西車……
二十大車，車車裝滿，堆得冒尖，一眼望不到頭。
李自成眼睛瞬間亮得嚇人，心裡首呼：
我這表弟，是真夠意思！太夠意思了！
嘴上卻故意板著臉，假意嫌棄抱怨幾句：
“唉，這些東西嘛……勉強也能用，也算你一片心意。”
可他心裡比誰都清楚，這哪裡是垃圾，分明是雪中送炭、錦上添花，是能立刻壯大他實力的家底！
王小寶早前的吩咐，他記得清清楚楚：
“表哥，你幫我把動靜鬧大，佯攻兩座縣城，做做樣子就行，但一定要打得轟轟烈烈、沸沸揚揚，讓全天下都知道。目的只有一個——讓京師分心，給孫傳庭添亂，讓崇禎皇帝忙得焦頭爛額。好處，我絕對不會少你的。”
有戰利品拿，有聲勢漲，有功勞賺，還不用冒死拼命。
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