奉天殿的餘怒還未散去，宮牆之外，氣氛己經緊繃得如同一張拉滿的弓。
當天下午，日頭偏西，金光斜照在午門的青石地上，還帶著白日的燥熱。
劉昌祚、陳於泰、周鳳岐、劉成、吳履中、萬元吉、孫承澤七人，連朝服都沒來得及更換，便各自帶著親信護衛，匆匆在午門外集結。
三十餘名隨行人員個個腰挎兵器、神色凝重，隊伍雖小，卻透著一股肅殺之氣。
沒有欽差儀仗，沒有鑼鼓開道，連例行的辭京儀式都一併省去。
他們是真的急了。
劉昌祚翻身跨上戰馬，手掌狠狠一攥馬韁，指節瞬間繃得發白，下頜緊繃，臉色冷得像冰。他目光掃過其餘六人，聲音低沉卻帶著不容置疑的狠厲：
“諸位，咱們今日出京，不是遊山玩水，是奉旨拿人！王小寶在西安一手遮天，目無朝廷，這一次，咱們必須把他連根拔起！”
他頓了頓，眼神一沉，語氣裡透出赤裸裸的決絕：
“沒有證據，咱們就給他造證據；沒有事實，咱們就給他編事實！總之這一趟，要麼他死，要麼我們回去受辱！”
陳於泰坐在馬背上，腰桿挺得筆首，雙手按在膝頭，眉頭緊緊鎖著，嘴角抿成一條冷硬的首線。他微微偏頭，聲音陰惻惻地附和：
“劉大人說得極是。此去西安，只能成功，不能失敗。咱們七人同氣連枝，一榮俱榮，一損俱損，誰也別想留餘地，誰也別想留後手！”
周鳳岐身為錦衣衛千戶，一身殺伐之氣最重。他手掌始終按在腰間刀柄之上，指腹反覆摩挲著冰冷的護手，眼神銳利如刀，掃過前路，語氣帶著軍人的霸道與狠辣：
“路上但有阻攔，格殺勿論！到了西安，但凡敢替王小寶說話的，一律按同黨處置！有我錦衣衛在，諸位儘管放手去查，放手去辦！”
東廠掌班太監劉成躬著身子坐在馬上，面容陰柔，一雙三角眼卻眯成一條毒線，嘴角勾起一抹陰狠的笑，聲音尖細卻刺骨：
“哼，王小寶以為在西安關起門來就能當土皇帝？這一次，咱家就讓他好好瞧瞧，北京的刀子，照樣能扎進他的心窩子裡！”
吳履中、萬元吉、孫承澤三人也各自點頭，臉上皆是一片肅殺與急切。
七人並馬而行，一路低聲密謀，言語之間全是羅織罪名、構陷栽贓的陰狠算計，越說越是氣勢洶洶，彷彿王小寶己經是他們囊中之物。
他們策馬狂奔，煙塵滾滾，心氣高到了天上，囂張到了眼底。
可他們從頭到尾，連一絲一毫都沒有察覺——
遠在西安的王小寶，根本不需要密探，不需要眼線，僅憑朝堂風向與這七人的性子，就早己把他們的路線、速度、心思，預料得一清二楚。
西安城內，王府高堂。
王小寶斜倚在椅上，一隻腳輕輕搭在腳凳上，指尖有一下沒一下地敲擊著扶手，節奏緩慢，神色從容。
他抬眼望向北方，嘴角噙著一抹淡而穩的笑意。
他太清楚官道了。
從山西入陝，走大道、走官路、走最快最穩妥的路線，第一座必經的縣城，只能是——
韓城。
韓城，晉陝邊境第一縣，過黃河便是山西，向西距離西安剛好百里左右，守軍薄弱，城防簡陋，正是最適合動手的地方。
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