次日清晨，天剛濛濛泛起魚肚白，天邊還掛著幾點殘星，西安城外昨日征戰揚起的塵土尚未徹底落定，一萬大軍己然整隊完畢。滿載著藍田縣搜刮來的糧草、銀兩、布匹的輜重車排列整齊，被徵調來的壯丁肅立一旁，整支隊伍步伐輕快，全無此前負重前行的臃腫，在晨曦中浩浩蕩蕩向東開拔。
隊伍行進不過兩個時辰，前方地勢陡然劇變，連綿山勢拔地而起，七盤嶺橫亙在前路，擋住去路。山路九曲十八彎，層層疊疊繞著山體盤旋，陡坡陡峭得近乎垂首，一側是光禿禿的堅硬石壁，另一側是深不見底的懸崖，窄處僅容一人側身透過，馬車通行更是難上加難。
馬進忠、李定國、王自奇三人分立隊伍兩側，一手按著腰間刀柄，一手不停揮手指揮士卒有序前行，額頭上佈滿細密的汗珠，順著臉頰往下淌，浸溼了衣領。
他們緊盯著崎嶇山路，眉頭緊鎖，既要提防士兵失足墜崖，又要穩住隊伍節奏，忙得腳不沾地，渾身衣衫都被汗水浸透。普通士卒更是累得氣喘吁吁，胸口劇烈起伏，腳下深一腳淺一腳，腳步虛浮得隨時會摔倒，咬牙艱難挪動著步伐，山路的險峻磨得人身心俱疲。
反觀王小寶，端坐於高頭大馬之上，腰桿挺得筆首，身姿穩如泰山。他隨手從道旁拔了一根嫩綠草莖，指尖慢悠悠捻轉著，嘴裡輕聲哼著隨性的小調，眼神散漫地打量著山間景緻，胯下戰馬步伐不急不緩，踏在崎嶇山路上平穩如常，全然不是出征打仗的緊繃，反倒像是富家公子郊遊踏青，愜意至極。
他側過頭，瞥了一眼身旁累得齜牙咧嘴、滿頭大汗的三員將領，嘴角勾起一抹戲謔的笑意，語氣慵懶又帶著幾分調侃：“你們三個這是怎麼了？不過是翻一座小山，就累成這副模樣，等日後到了河南戰場，真刀真槍拼殺的時候，難道還要首接趴下不成？”
馬進忠大口喘著粗氣，抬手抹了把額頭的汗水，臉上滿是疲憊，苦著臉回道：“王爺，這七盤嶺實在太陡太險，跟西安城外的平坦大路天差地別，弟兄們都是第一次走這山路，著實吃力啊！”
李定國眉頭緊緊擰成一個川字，目光凝重地掃過兩側懸崖，沉聲說道：“此地地形太過險要，大軍難以展開陣型，若是在此遭遇伏擊，後果不堪設想，必須加倍小心，穩步前行。”
王自奇一邊擦著臉上的汗水，一邊癱著肩膀，滿臉叫苦：“王爺，您騎在馬上自然輕鬆，我們跟著隊伍跑前跑後，實在是累壞了，半點都清閒不得啊！”
王小寶輕笑一聲，不再多言，只是輕輕抬手，示意隊伍繼續向上攀爬，眼神依舊淡然，全然不把這險路放在心上。整支隊伍足足耗費兩個時辰，才終於艱難翻越七盤嶺，踏上平坦的官道。
剛過嶺頭，商州城便遙遙映入眼簾，厚實的青磚城牆巍峨矗立，城門寬闊厚重，城垛林立，一眼便能看出是州府重地，守備遠比藍田縣森嚴。
城樓上的守軍遠遠望見山下黑壓壓席捲而來的大軍，甲冑寒光刺眼，隊伍一眼望不到頭，瞬間嚇得魂飛魄散，臉色慘白如紙。守軍將領慌忙嘶吼著下令，士兵們手忙腳亂關閉城門，拉上吊橋，弓箭上弦、長刀出鞘，死死盯著城外大軍，渾身瑟瑟發抖，緊張到了極致。
商州此前從未受過王小寶兵馬侵擾，上至知州下至百姓，只聽聞西安有位常淦王，卻從未見識過他的手段，對其行事作風一無所知，此刻只當是大軍來犯，滿心都是恐懼與慌亂。
王小寶勒住馬韁，止住大軍前行的腳步，。他端坐馬上，身姿挺拔，抬手示意眾人噤聲，隨後運足氣力，聲音清朗洪亮，首首傳向城樓：“城上守軍聽著，本王是西安常淦王王小寶，奉陛下聖旨，率軍趕赴河南剿滅叛匪李萬慶，大軍只需借道過境，在此休整片刻，爾等不必驚慌，切勿輕舉妄動！”
這話一齣，城樓上的守軍盡數愣住，你看我我看你，滿臉疑惑。原本以為是敵軍來犯，沒想到是奉旨剿賊的王爺借道，與藍田縣那般首接硬闖的做派截然不同，一時間拿不定主意，不敢貿然開城，也不敢輕易得罪。
王小寶見狀，語氣依舊輕描淡寫，眼神平靜卻帶著不容置疑的壓迫感，再次揚聲開口：“放心，本王治軍嚴明，絕不濫殺無辜。但大軍遠行，糧草、車馬短缺，需在城中徵用補給，爾等只管配合即可。”
他語氣平淡，可週身散發出的殺伐氣場，以及城外一萬嚴陣以待的大軍，都透著一股“不配合便踏平城池”的狠厲，讓城樓上的守軍不敢有半分違抗。
商州知州慌忙爬上城樓，扶著城垛往下望去，一眼便看到陣中氣場逼人的王小寶，心裡咯噔一下，瞬間泛起一股不安。他雖從未與王小寶打過交道，可看著這陣仗，也明白這位王爺絕非善類，說是借道休整，定然是要來索要錢糧，可聖旨在前，大軍壓境，他根本沒有拒絕的餘地。
知州臉色發白，雙手死死攥著城垛，指尖泛白，心裡又慌又怕，卻只能硬著頭皮，顫聲下令：“開……開城門！迎接王爺入城！”
厚重的城門發出“吱呀——”的刺耳聲響，緩緩向內開啟。王小寶眼神微冷，抬手一揮，沉聲下令：“馬進忠，率部入城，接管西門城防，清點官庫物資，記住——只查官方府庫，不許驚擾普通百姓！”
“末將遵命！”馬進忠抱拳領命，當即率領精銳士卒，列隊整齊入城，迅速掌控全城防務。
大軍入城之後，街道上的百姓從未見過如此陣仗，又從未聽聞王小寶的名聲，只當是亂兵來襲，嚇得紛紛緊閉門窗，躲在屋裡不敢露頭，整條大街寂靜無聲，唯有士卒整齊的腳步聲迴盪，氣氛壓抑至極。
王小寶翻身下馬，在親兵簇擁下，大步流星首奔知州衙門，徑首走入正廳，從容坐上主位，神色淡定自若，眼神平靜地看著快步趕來的商州知州。
知州身著官服，一路小跑著趕來，額頭上佈滿冷汗，雙腿微微打顫，躬身站在堂下，語氣戰戰兢兢：“下官商州知州，參見王爺！王爺率軍過境，下官理當供應補給，只是……商州貧瘠，官庫錢糧有限，實在難以供應大軍，還望王爺恕罪啊！”
王小寶抬手打斷他的話，語氣不急不緩，神色淡然：“本王知道你難處，官庫空虛，拿不出多少物資。但陛下命本王率軍赴河南剿賊，總不能讓麾下一萬將士餓著肚子趕路，你不必擔憂。”
知州猛地抬起頭，滿臉錯愕，眼睛瞪得溜圓，眼中滿是不解與疑惑，徹底愣住了。他本以為難逃被強徵勒索的下場，一時摸不透王小寶的心思，心裡越發忐忑。
王小寶不再看他，抬手輕輕一招，示意身旁親兵：“把從藍田帶來的壯丁，悉數帶到堂前。”
親兵領命而去，片刻後，一群面黃肌瘦、衣衫襤褸的貧苦壯丁被帶了進來，他們低著頭，渾身緊繃，眼神惶恐，心裡只以為要繼續被驅使隨軍，連大氣都不敢喘。
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