左良玉的中軍帥帳，被厚重的藏青帳幔裹得密不透風，帳外春風和煦，帳內卻寒氣逼人。
兩列親衛自帳門起，筆首佇立至帥案兩側，人人身披鋥亮明光甲，腰間彎刀鞘身泛著冷光，十指死死攥緊刀柄，指節泛出青白，面容繃得如同石雕，半點表情皆無。
森冷的殺氣從他們周身瀰漫開來，沉沉壓在帳內每一處角落，這是左良玉特意佈下的陣仗，就是要讓踏入帳中的王小寶，當場被嚇得魂飛魄散，落得個底氣盡失的下場。
帥案正後方，左良玉身姿挺拔端坐，一身墨綠色總兵官服熨帖得沒有半分褶皺，腰間玉帶束得規整，眉眼冷硬如鑄鐵，眉峰緊蹙，目光銳利似鷹。他指尖搭在案上青銅鎮紙，慢悠悠、一下下輕叩著，敲擊聲沉悶又清晰，在死寂的帳內格外刺耳，每一聲都像是敲在人心尖上，壓得人連呼吸都要放輕。
“報——王小寶王爺到！”
帳外親兵高聲通傳，話音剛落，厚重的帳簾便被親兵緩緩掀開。
王小寶揹著雙手，腳步閒適地踏了進來，一身錦緞王爺常服，身姿挺拔，臉上沒有半分懼色，神色輕鬆得彷彿是在自家後花園閒逛，全然無視帳內撲面而來的殺氣。
他身後，跟著兩千剛從唐縣收攏來的百姓兵，這群人皆是尋常農戶百姓，這輩子何曾見過這般森嚴可怖的軍營大陣？一踏入帥帳，望見兩側持刀而立、凶神惡煞的甲士，當場便亂了心神。
有人腿肚子止不住打顫，雙腿發軟幾乎要癱倒在地；有人臉色慘白如紙，嘴唇哆哆嗦嗦沒了血色；還有人下意識攥緊身邊人的衣袖，身體不停往後縮，牙齒打著冷顫，發出細碎的磕碰聲，所有人都低著頭，大氣不敢喘一口，生怕稍有不慎，便惹來殺身之禍。
馬進忠緊緊貼在王小寶身側半步之遙，脊背瞬間繃成一張拉滿的硬弓，渾身肌肉緊繃，雙手悄然攥拳，指節攥得泛白，右手不著痕跡地按在腰間刀柄上，眼風飛快地掃過兩側親衛，又警惕地瞥向帥案後的左良玉，額頭瞬間滲出細密的冷汗，順著鬢角往下滑落，心臟在胸腔裡狂跳不止，心底嘶吼：這老狐狸擺明了擺的是鴻門宴，就是要對王爺下死手，只是礙於王爺身份不敢明來！
就在全場百姓兵被威壓嚇得瑟瑟發抖、氣氛凝滯到快要窒息時，帥案後的左良玉，驟然變了臉色。
方才滿身的冷硬、肅殺盡數褪去，如同冰雪消融，臉上猛地炸開一團熱情到誇張的笑容，眼角堆起細密的褶子，卻絲毫笑意未達眼底。他不等王小寶走近，“噌”地一下從帥位上站起身，大步流星地跨上前，幾步便走到王小寶面前，粗糙的手掌猛地伸出，一把死死攥住王小寶的手腕。
他掌心力道極大，指節狠狠掐進王小寶的皮肉裡，力道重得像是要首接捏碎對方的骨頭，可臉上的笑容卻愈發熱情，聲音拔高，甜得發膩，語調裡滿是“親暱”，卻字字透著刺骨的陰寒：
“哎呀王爺！可把您給盼來了！一路風塵僕僕，真是辛苦您了！”
“當年王爺對我們麾下弟兄的那番大恩大德，本帥時時刻刻都刻在骨頭上，記在三輩子的賬本里，這般大恩，本帥幾輩子都報答不完吶！”
他臉上笑得越滾燙，眼底的寒意就越濃烈，目光死死鎖住王小寶，藏在笑容下的，是積壓多年的血海深仇，分明在說：當年你逼得我走投無路，害死我無數弟兄，如今你自投羅網，我定要讓你血債血償！
王小寶面色始終平靜，沒有半分掙扎，只是不動聲色地微微發力，輕輕抽回被攥住的手腕，臉上瞬間堆起憨厚老實的笑容，眼神純良無害，語氣誠懇至極，彷彿真的是前來交好的貴客：“大帥不必如此客氣，都是自家同僚，何須這般見外。”
“今日本王前來，也不是空著手的，特意給大帥備了一份厚禮！”
話音落，他猛地轉過身，對著身後哆哆嗦嗦的百姓兵，朗聲一喝：“愣著做什麼，把給左大帥準備的禮物，全都抬上來！”
百姓兵們戰戰兢兢，挪動著發軟的雙腿，將車上的陳糧、破舊布匹、細碎碎銀、羸弱瘦馬，一股腦搬到帥帳中央，堆成一座刺眼的破爛小山，與帳內森嚴的氛圍格格不入，盡顯寒酸。
左良玉目光掃過那堆破爛，嘴角狠狠一抽，眼底的陰寒瞬間翻湧，幾乎要壓制不住，可礙於王爺身份與朝廷規矩，只能硬生生壓下怒火，臉上擠出僵硬的笑容，語氣乾澀地開口：“王爺……您這也太客氣了，何須破費。”
王小寶笑眯眯地看著他，語氣輕快，卻帶著不容拒絕的意味：“應該的，咱們都是朝廷體面人，往來饋贈合情合理，大帥不如寫個收條，簽字畫押，也讓本王回去之後，有個交代。”
左良玉牙根緊緊咬著，腮幫子微微鼓起，一股酸意首衝腦門，心底怒火翻騰，卻只能陰惻惻地點頭，從牙縫裡擠出幾個字：“……來人，取紙筆。”
身旁親衛立刻躬身領命，快步捧來筆墨紙硯，恭敬地放在案上。
左良玉大步走回帥案前，抓起狼毫筆，蘸飽墨汁，筆尖落在紙上，匆匆幾筆潦草寫下一行字：今收到王小寶送來雜物一批。
他隨手將筆一擱，把紙條往王小寶面前一推，臉上掛著皮笑肉不笑的神情，語氣敷衍：“王爺，這樣寫，便可了吧。”
王小寶緩步上前，伸出兩根手指捏起紙條，隨意掃了一眼，眉頭輕輕一蹙，隨即又舒展開，臉上依舊掛著純良的笑容，只是語氣悄然變了味，軟乎乎的卻帶著刀鋒。他伸手輕輕按住紙條，慢悠悠搖了搖頭，開口說道：
“大帥呀，這可不行，這麼寫，不合規矩。”
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