王小寶策馬行在返回西安的官道，玄色錦袍沾著沿途塵土，他抬手理了理袍角，眉眼間滿是歸途的輕快，壓根沒料到千里之外的京城，正被河南陝西的一堆奏摺攪得心神不寧。
紫禁城御書房內，燭火燃得噼啪作響，崇禎皇帝揉著發脹的太陽穴，案上堆著的藍田、商州、商南、武關、西峽口、赤眉、張家林鎮、內鄉、唐縣九地加急奏摺，像座小山壓得他喘不過氣。
最先送到的是藍田、商州的奏摺，字跡潦草，滿是血淚：藩王小寶的部眾入地後，首接闖百姓家、搶官府倉，糧食、朝廷官銀被席捲一空，火藥、藥材、布匹等戰備物資也被搜刮乾淨，還挨家抓青壯當民夫，反抗就打人砸屋，地方百姓哭天搶地，官府根本攔不住。
緊接著，商南、武關等七地奏摺接踵而至，同樣寫著“強抓壯丁、搜刮錢糧火藥”，但矛頭全換了方向：說是左良玉的兵假借剿賊之名，把州縣的糧食、白銀、火藥、藥材、布匹全搶了，強拉青壯充役，百姓苦不堪言，官府只能眼睜睜看著。
九份奏摺，都是說物資被搶、壯丁被擄，前兩份怪王小寶，後七份怪左良玉，說法前後打架，沒有一個準信。崇禎翻來覆去地看，越看越煩躁，卻不敢輕易拍板——左良玉手裡有重兵，王小寶是宗室，不管動誰，都可能出大亂子。他咬咬牙，把奏摺全鎖進御案密匣，只讓東廠、錦衣衛趕緊去查，自己則壓著情緒，等著後續訊息。
壓案的第三日，內侍捧著王小寶的第一份奏摺，還有左良玉的親筆收條，氣喘吁吁地跑進御書房：“陛下，王小寶王爺的奏摺到了，還有左大帥的收條！”
崇禎猛地抬頭，接過奏摺展開，王小寶的字寫得工整懇切，句句都在“表忠心”：
“臣王小寶，蒙陛下隆恩，赴河南協同左大帥剿賊。入豫之後，臣日夜不敢懈怠，鞍馬勞頓亦咬牙堅持，只為不負陛下重託。此間州縣徵調民夫、取用糧草火藥之事，全是左大帥親自下達的軍令，臣只是奉命執行，從未敢私自挪用一粒火藥、搶奪一寸布匹，更未敢縱容兵卒驚擾百姓。今附上左大帥親筆收條，足證臣所言非虛，絕不敢欺瞞聖聽。臣一心為國，只盼早日蕩平賊寇，還地方安寧。”
崇禎又拿起那收條，左良玉的字跡蒼勁，帥印鮮紅，白紙黑字寫著：“收到多少多少白銀多少多少火藥多少多少，王小寶遵令徵調民夫物資之回執。”
看完，崇禎氣得胸口起伏，把奏摺和收條往案上一拍：合著所有劫掠的事，都是左良玉下的令，小寶就是個聽話的跑腿？他心裡早就火冒三丈，卻還是壓著，讓密探加快核查，準備秋後算總賬。
八百里加急再快，也架不住千里路程。王小寶報捷的第二份奏摺，足足過了五日才到京城，而九地的第二輪聯名奏摺，也在這時候齊刷刷送進了御書房——內容徹底變了樣。
九地官員、讀書人、武將聯名上書，字字泣血，全在說左良玉驅民送死，致使百姓死傷慘重：
“臣等據實上報，石門山一戰，左良玉強徵九縣青壯，悉數趕至陣前當炮灰！兩萬民夫手無寸鐵，硬生生捱過賊寇的滾木擂石，屍橫遍野，幾乎沒人活下來，家家戶戶都在辦喪事！之前的物資劫掠、強抓壯丁，全是左良玉授意在先，與王小寶毫無關係。所有罪責，都該由左良玉一人扛，懇請陛下為百姓雪恨！”
奏摺上蓋著九地官印，還附了民夫家屬的血書、百姓的陳情，鐵證如山，再無半分分歧。
緊接著，王小寶的第二份奏摺送到，只有短短幾句：“臣己遵左大帥軍令，攻破石門山賊寨，生擒李萬慶，剿賊任務圓滿完成。軍務己了，臣身為西安藩王，不便久留河南，現己率部啟程返回西安，靜候陛下聖裁。”
左良玉的奏摺寫得倒是中規中矩，不過事實倒是一模一樣。
幾乎同一時間，東廠、錦衣衛的密查密報也到了，把左良玉怎麼授意搶物資、抓壯丁，又怎麼驅民送死，王小寶全程奉命、沒動過一根手指頭的真相，全寫得清清楚楚，甚至附了左良玉部將抱怨“大帥逼民送死”的證詞。
所有證據都擺到了眼前，崇禎懸了五日的怒火，徹底燒了起來。
次日早朝，金鑾殿內的空氣凝重得像塊鐵。
崇禎穿著龍袍，端坐在龍椅上，面色鐵青，周身的怒火幾乎要把殿頂的燭火燎歪。他抬手一揮，內侍把九地兩輪奏摺、小寶兩份奏摺、左良玉收條、東廠密報全攤在了丹陛上，紙張散落一地，字字都在戳左良玉的脊樑骨。
“左良玉！”崇禎的聲音因暴怒而沙啞，震得大殿嗡嗡作響，“身為朝廷大帥，借剿賊之名劫掠錢糧、強抓壯丁，又驅民送死、殘殺兩萬百姓，欺君罔上，罪該萬死！”
他本想借著這事，狠狠治小寶的“失察之過”，出出心裡的惡氣，再重重辦左良玉。
可話音剛落，御史大夫第一個出列，手持笏板跪地，聲音洪亮：“陛下！左良玉罪證確鑿，當革職問斬，以平民憤！然王小寶身為宗室，目睹地方亂象卻未加勸阻，雖奉軍令，卻亦有失察之過！若僅懲左良玉，輕責小寶，恐失天下人心，還請陛下三思！”
這話一齣，滿朝文武瞬間炸開了鍋！
文官集團立刻附和，內閣首輔躬身奏道：“陛下！御史所言極是！宗室親藩，當以身作則，王小寶縱有軍令約束，卻未加勸阻，難辭其咎！若輕縱，恐開宗室驕縱之例，還請陛下明察！”
六部尚書、御史臺眾官紛紛附議，一個個盯著崇禎，等著他“公正處置”。
武將集團立馬不幹了，一位與左良玉有舊的總兵出列，厲聲反駁：“陛下！左良玉雖有錯，但他鎮守河南，屢立戰功，此刻革職問斬，必寒前線將士之心！且小寶無統兵實權，全程遵令而為，何錯之有？文官集團不過是借題發揮，針對武將與宗室！”
“臣附議！”另一位武將出列，“河南剿賊，小寶生擒李萬慶，立下大功！若因左良玉之錯牽連小寶，豈不是讓忠良寒心？何必如此咄咄逼人！”
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