他目光緩緩掃過人群，語氣平和卻帶著威壓，讓人不敢不聽：
“你們只管安心留在西安，該種地種地，該營生營生。本王把話撂在這裡——只要本王這座王府還在一日，便絕不會派人上門亂催舊債。”
“你們安安穩穩過日子，踏踏實實幹好活，比什麼都強。”
“本王去去就回，絕無半閃。”
這話一齣，百姓齊齊鬆了口氣。
有人抹淚，有人低聲互談，有人長長吐出一口氣——債不催，就不怕換官。
小寶不再看他們，轉身翻身上馬。
馬蹄一踏青石，聲響清脆。
他居高臨下，目光掃過一萬精銳甲士。
隊伍整齊，甲冑反光，氣勢震地。
沒有金銀車，沒有奢華儀仗，只有幾輛裝著乾糧、清水、契書的樸素馬車。
輕裝，簡行，暗藏殺招。
“出發。”
小寶沉聲吐出二字。
馬隊開動，一萬士兵整齊邁步，大地微微震動。
百姓站在街邊，望著隊伍遠去，有人抹淚，有人嘆息，有人默默祈禱他平安歸來。
方振孺、顧君恩、李定國躬身送行，神色凝重。
周舉人坐在馬車上，緊緊抓著車沿，忐忑又興奮。
白文選、馬進忠護在小寶左右，眼神鋒利如刀。
傳旨太監鬆了口氣，連忙跟上隊伍。
常淦王小寶坐在馬上，晨風捲起披風。
他望著北方京城的方向，眼底沒有半分懼色，只有淡淡的笑容，崇禎，東林黨，太監，北京我來了。
自西安城動身，北上赴京的隊伍便循著官道緩緩前行，山川路遙，算來足足半月行程，方能抵達京城腳下。
常淦王小寶自踏上車駕，便極少踏出車廂。那輛外表樸素的烏木馬車，車簾整日整日垂得嚴實，密不透風。他斜倚在車內軟榻上，指尖反覆摩挲著一枚隨身攜帶的玉珏，指腹磨過玉面紋路，動作緩慢又勻速，眉眼始終垂著，長睫覆下一片陰翳，瞧不出半分情緒。
每到飯食時辰，自有親衛端著食盒近身，盒中不過是清水麥餅、家常醃菜，皆是出發前從王府備好的食材，由心腹親手烹製。他接過食盒時，指尖從不觸碰食盒外層，只捏著內側乾淨邊角，抬眼掃過食器，眼神平淡無波，確認無誤才緩緩入口，茶水也只喝隨身陶罐裡的清水，驛館奉上的茶湯、點心，連看都不曾看一眼，全程戒備盡顯。
白日里馬車行進，他便靜坐榻上，或閉目養神，或翻看懷中契書，指尖輕叩榻沿，節奏沉穩得近乎刻板；夜晚宿在驛館，必定讓親衛把守房門，不接見任何地方官吏，不與任何陌生人搭話，全程深居簡出，將一身鋒芒斂得乾乾淨淨，一副安分守己、謹遵聖旨的溫順模樣。
隨行的白文選，一身玄色勁裝，腰間佩刀始終不離手，身姿挺拔地守在馬車外側，目光如鷹隼般掃視西周，眉峰緊蹙，下頜線繃得緊實，半點不敢鬆懈；馬進忠則率著一萬精銳兵士，佇列排布嚴整，步伐沉穩，眼神兇悍，護著整個隊伍前行，周身煞氣凜然。
大舅哥周舉人坐在後方隨行車中，時不時撩開車簾一角，偷偷打量前路，一會兒緊張地攥緊手中長衫衣角，一會兒又整理頭上儒巾，眼神里滿是對京城的好奇，又藏著幾分忐忑不安，想上前拜見小寶，卻次次被親衛攔下，也只能悻悻作罷，不敢多言。
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