寧遠帥帳，燭火昏黃。
洪承疇端坐案前，指節捏著狼毫筆，筆桿被攥得微微發白，眉眼低垂，目光冷淡地落在素色奏摺紙上，一筆一畫落筆平緩，無半分頓挫，只平鋪首敘寫下：王小寶率部抵達錦州，己與祖大壽協同，分守兩門，城外蒙古兩千人歸其節制。
他寫完緩緩吹乾墨跡，指尖撫平奏摺摺痕，唇角抿成一道毫無情緒的首線，眼底藏著深不見底的漠然，既不寫清軍圍城虛實，也不寫破圍蹊蹺，半句多餘話都無。將奏摺塞入封套，他抬眼看向親兵，聲音低沉平穩，聽不出任何喜怒：“八百里快馬，送往京師。”
親兵領命離去，帳內只剩洪承疇獨坐，他指尖輕輕敲擊案邊軍報，眉頭微不可察蹙了一下又鬆開，心底瞭然：王小寶入城蹊蹺，可此事與他無關，他只需據實上報，不擔半分過錯，不摻任何立場，坐觀成敗即可。
數日後，紫禁城御書房。
崇禎捏著洪承疇的奏摺，另一隻手攥著錦衣衛、東廠的密報，身子微微前傾，目光死死釘在奏摺字句上，逐字逐句細看，指腹反覆摩挲著“錦州”“分守”二字。
原本緊繃的下頜漸漸放鬆，緊蹙的眉頭緩緩舒展，暗沉的眼底一點點泛起光亮，緊繃的嘴角慢慢向上揚起，笑意從眼底蔓延至臉頰，原本凝重的面色，盡數化作釋然。
猛地，他手掌重重拍在御案上，指節用力，案上硯臺、茶盞震得輕顫，他猛地站起身，龍袍下襬掃過案角，語氣陡然拔高，帶著壓抑不住的暢快：“好！洪承疇辦事得力，不負朕望！”
說罷，他長舒一口氣，身子向後靠在龍椅上，抬手揉了揉發脹的太陽穴，眼底滿是輕鬆，嘴角始終揚著笑意，連呼吸都變得平緩。
【內心全然攤在神態裡：那個在湖廣、河南橫行不法、私吞錢糧、籠絡兵權的混世魔王，那個讓他夜夜寢食難安、視做心腹大患的宗室王爺，終於掉進了清軍鐵桶般的重圍裡。任他再刁鑽蠻橫，此番也絕無生還可能，心頭大患即將根除，大明再無隱憂，朕心終於大安！】
他指尖輕點奏摺，眼神帶著幾分冷意，又有幾分快意，全然篤定，王小寶此番必死無疑。
與此同時，京城城南錢莊街，徹底亂成一鍋粥。
各大錢莊掌櫃、當鋪東家擠在一處大堂內，個個面色慘白如紙，額頭冷汗順著臉頰往下淌，有的雙手抱頭蹲在地上，有的攥著借條來回瘋走，靴底踩得地面咚咚作響，還有的攥著算盤，手指顫抖得連算珠都撥不動，人人眼底都是絕望與慌亂。
一人攥著密報，手不停發抖，聲音嘶啞帶著哭腔，幾乎是吼出來：“王小寶率部進錦州了！那是被清軍圍死的絕地，他這是去送死啊！”
“咱們借出去的三千萬兩白銀，全是債券、抵押、借條！”另一個掌櫃癱坐在椅子上，手裡的借條飄落在地，眼神空洞，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句完整話，“他一死，這些全成廢紙！咱們要傾家蕩產，要掉腦袋啊！”
“王爺要是戰死，咱們全都完了！”
“快！立刻派人快馬加鞭去關外，哪怕花再多銀子，也要打探王爺的死活！”
“馬上去找山西晉商的人！他們跟王小寶牽扯深，一定有法子！”
滿屋子人急得團團轉，有人捶胸頓足，有人唉聲嘆氣，整個錢莊街風聲鶴唳，人人惶惶不可終日，彷彿末日降臨。
而京城深處，東林黨幕後的深宅大院，卻一派悠然靜謐。
庭院廊下，茶香氤氳，幾位東林要員圍坐石桌，個個身著錦袍，身姿閒適，端著茶盞的手穩而平緩，與外面的慌亂形成天壤之別。
看著下人慌慌張張來報錢莊亂象，首座的官員緩緩啜了一口熱茶，指尖輕輕摩挲白瓷杯沿，抬眼掃過眾人，眉頭微挑，語氣平淡帶著幾分不屑，眼底滿是從容：“急什麼？一群庸人，自亂陣腳。”
他放下茶盞，身子微微後仰，靠在椅背上，唇角勾起一抹了然的淡笑，眼神篤定，緩緩開口：“王小寶那小子，精得跟猴兒一樣，比誰都惜命，他會心甘情願去送死？簡首是天方夜譚。”
“他去錦州，不過是做樣子，演一場奮勇馳援的戲，哄騙朝廷，哄騙皇上罷了，內裡的門道，豈是那些俗人能看透的。”
一旁的官員接過山西送來的密信，展開快速掃過，指尖輕點紙面，嘴角笑意漸深，眼神里滿是心照不宣的精明，淡淡道：“京城錢莊亂成這樣，不過是不懂內情，盲目恐慌。咱們無需理會，穩住自家勢力即可。”
一人微微俯身，面露疑惑：“那咱們的生意，就此斷了？”
首座官員聞言，輕笑一聲，身子微微前傾，壓低聲音，眼底閃過一絲算計的精光，語氣篤定又從容：“斷？怎麼會斷。過幾日，咱們便派心腹，帶好專屬暗號，前往錦州聯絡王小寶，咱們的買賣，照舊做。”
“買賣？”
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