戰馬盡數換到手的第十五天，錦州城外風雪稍歇，日光勉強穿透雲層，卻照不進這座被圍死的孤城。
王小寶的私宅馬場裡，數千匹戰馬早己養得脫胎換骨。先前換來的老弱病馬，被精米、豆粕、細軟草料足足餵了半月，肚腹滾圓，枯槁的鬃毛變得順滑；中等戰馬筋骨結實，踏蹄有力；那一千匹頂尖精銳戰馬，更是毛色油亮泛光，昂首嘶鳴時聲震西野，馬背寬厚滾燙，隨便一騎就能奔行百里，渾身都是使不完的力氣。
王小寶負手站在馬欄邊，指尖輕輕拂過一匹精銳戰馬的脖頸，指腹能清晰觸到戰馬緊繃的肌肉，他眼底閃過一絲篤定的精光，嘴角勾起一抹隱晦的狠笑，眉頭微挑，當即下定了決心——這錦州死局，不能再留，是時候走了。
他轉身時腳步輕快卻決絕，對著身旁親衛沉聲下令，語氣沒有半分商量，下頜線緊繃，盡顯殺伐果斷：“傳我命令，即刻集結本王的一萬心腹精銳，不得有誤！”
不過半柱香功夫，一萬精銳列隊完畢，人人身姿挺拔、甲冑齊整，眼神沉穩銳利，皆是王小寶精挑細選、悉心操練的死士，與城內散兵判若雲泥。王小寶抬手指向廊下堆成小山的衣物，目光掃過眾人，聲音冷冽清晰：“全部換上山西八大晉商的號服、纏頭巾，佩戴晉商腰牌！身上明軍甲冑、官服全部脫下，仔細打包裝車，一片布都不許留在錦州城內！”
親兵們齊聲應諾，動作麻利地換裝，不過片刻，原本威風凜凜的明軍精銳，盡數換上了晉商護衛的青布號服，八大晉商的商號旗幟一扯，隨風飄揚，徹底抹去了官兵痕跡。王小寶又親自檢視糧車、銀車，糧袋堆疊緊實，銀箱封條完好，再看膘肥體壯的戰馬、整裝待發的精銳，萬事俱備，只待出城。
臨行前，王小寶眼底閃過一絲狡黠的冷意，揮手吩咐親衛：“去，把城內所有雜牌兵，盡數召集到西門校場！”
校場上，一萬雜牌兵亂糟糟聚在一起，人群裡三六九等盡數囊括：有土生土長的山西籍兵卒，有從北京千里調過來的京營小兵，還有幾個縮在人群角落、穿著普通號服掩人耳目、眼神卻格外機警的東廠、錦衣衛探子。這些人此前個個面黃肌瘦、衣衫襤褸，整日忍飢挨餓，可仗著依附王小寶，這段時間竟也能吃好喝好，頓頓有粗糧飽腹，偶爾還能分到菜羹，早己沒了往日的飢寒窘迫，連那些眼高於頂的京城小兵、隱秘探子，也都過得舒坦安逸，全然沒了監視的心思。
王小寶一身華貴的晉商綢緞長袍，腰繫玉帶，踩著棉靴緩步走上高臺，他抬手按在高臺欄杆上，身姿站得筆首，面色莊重肅穆，眼神看似懇切，實則藏著毫不在意的漠然，完全將臺下眾人視作棄子。
他目光掃過人群，精準定格在一個身材壯實、滿臉憨厚的山西籍小兵身上，抬手指去，聲音洪亮，穿透整個校場：“你，上前！”
那小兵瞬間嚇得渾身一哆嗦，雙腿發軟，踉蹌著跑到高臺前，“噗通”一聲跪倒在地，額頭貼地，聲音顫抖：“王、王爺……小的在！”
王小寶俯身，親手攥住小兵的胳膊，用力將他扶起，隨即轉過身，對著全場雜牌兵高聲宣告，語氣鄭重無比：“本王今日，封你為錦州守禦將軍，全權統領麾下兵馬，鎮守錦州西門、北門，不得有誤！”
話音一落，全場瞬間死寂，隨即炸開一陣騷動。無論是山西兵、京城小兵，還是藏在其中的東廠、錦衣衛探子，全都瞪大了眼睛，滿臉驚愕，壓根不敢相信自己的耳朵。那小兵更是渾身僵硬，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，結結巴巴道：“王、王爺……小的就是個普通兵卒，哪、哪能當將軍啊……”
“不必妄自菲薄！”王小寶抬手打斷他，語氣大氣，揮手招來親衛，“牽過來！”
親衛當即抬過幾袋糧食，堆在高臺之下，王小寶指著糧袋，朗聲道：“本王留三百石糧食予你，足夠麾下所有人頓頓吃飽、吃好喝好，不必再受飢寒之苦！”
這話一齣，臺下眾人眼神瞬間亮了，臉上露出安心的神色，連那些心思縝密的東廠、錦衣衛探子，也都鬆了口氣，眼底滿是慶幸——有糧在手，便無溫飽之憂，其他的一概不用多想。
王小寶看著眾人的神色，心中冷笑不止，臉上卻依舊一副體恤下屬的模樣，眼神真摯，語氣放緩，字字句句都戳中他們的心思：“你們大多是山西子弟，背靠山西八大晉商，這晉商與大清素來通商交好，情誼深厚。即便日後錦州局勢有變，清軍絕不會為難你們半分，你們待在這裡，安穩得很，絕對安全！”
他往前踏出一步，聲音陡然拔高，帶著十足的蠱惑力，拍著胸脯保證：“本王即刻動身，前往松山面見洪承疇大人，搬取救兵！你們在此堅守城池，等候本王訊息，本王必定率大軍歸來，接你們脫離險境！”
說罷，他眼神微沉，又故作貼心地交代後路，語氣滿是“關懷”：“若是戰事膠著，本王一時半刻無法趕回，你們也無需慌亂。首接亮出晉商腰牌，與清軍商談，就說是晉商護衛，他們定會放你們出關，平安返鄉，絕不會傷你們分毫！”
臺下一萬雜牌兵聽得熱淚盈眶，全然被這番話打動，絲毫沒察覺自己早己被拋棄。他們紛紛跪倒在地，對著高臺上的王小寶連連叩首，聲音整齊又虔誠：“謝王爺恩典！我等誓死堅守，等候王爺歸來！”
那些東廠、錦衣衛的探子，也跟著一同跪拜，心中只剩感激，全然忘了自己的使命，在這溫飽安穩面前，監視與否早己無關緊要。
王小寶看著這群被賣了還幫著數錢的人，嘴角勾起一抹極淡、極缺德的笑意，隨即拱手作揖，神態淡然，轉身走下高臺，再無半分留戀。至於這些人裡誰是探子、誰是京兵、誰是晉商子弟，往後是生是死，都與他再無半點關係。
錦州西門城樓之上，祖大壽早己接到稟報，他衣衫破舊，棉甲上滿是塵土與褶皺，身形佝僂，步履踉蹌地衝到城垛邊，雙手死死抓住冰冷的牆磚，指節因為用力而泛白，骨節凸起。
他抬眼望去，只見西門之下，王小寶一身錦袍，騎在那匹最神駿的精銳戰馬上，身姿挺拔，意氣風發。身後一萬精銳身著晉商號服，商號旗幟迎風飄揚，糧車連綿，數千匹戰馬排成整齊的隊伍，匹匹膘肥體壯、昂首揚蹄，馬蹄踏在積雪上，發出沉穩有力的聲響，浩浩蕩蕩，整裝待發。
祖大壽的目光死死鎖定在那些戰馬上，瞳孔劇烈收縮，渾身瞬間如遭雷擊，僵在原地，動彈不得。
那些馬，全都是他的！
是他從正月到三月，一步步被逼無奈，從老弱劣馬到中等戰馬，再到最後的精銳戰馬，一匹匹、含著血淚、忍著屈辱換出去的戰馬！每一匹馬的模樣，他都記得清清楚楚，那是他鎮守錦州半輩子的家底，是他最後的底氣與希望！
如今，這些被王小寶養得膘肥體壯的戰馬，盡數被他帶走，而自己，困守這座孤城，城內糧盡援絕，馬廄空空如也，麾下士兵飢寒交迫，一無所有。
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。盪迴久久，中之雪風這在，他著罩籠絕的骨徹，涼悲、啞嘶，來出發底徹聲哭的久己抑，臉住捂手雙，上磚城的冷冰在倒跪重重，一雙，住不撐支也再壽大祖，上樓城
