天剛亮，乳峰山一帶就炮聲震天，滾燙的硝煙裹著血腥味撲面而來，嗆得人胸腔發緊。
八月初二這一天，洪承疇立在高處的瞭望臺，手按腰間佩刀，眉頭緊鎖著下令全線出擊，要趁著前兩天的勝勢，一鼓作氣撕開清軍包圍圈，接應錦州城裡的祖大壽出來。
曹變蛟一馬當先，帶著秦兵精銳不要命似的往上衝。他身上的舊傷還在隱隱滲血，甲冑縫隙裡沾著乾涸的血痂，又被新的血口子淌出的鮮血浸透，額頭上青筋根根暴起，眼睛紅得要滴血，脖頸上的青筋隨著嘶吼不住跳動，嗓子喊得嘶啞乾裂，每一聲號令都帶著破音，手裡大刀劈砍得虎虎生風，刀刃砍進清軍甲冑裡，濺起的血點落在他臉上，他也渾然不覺，整個人就像一臺殺紅了眼的戰爭機器，只知往前衝殺。
其他總兵也各自帶隊猛攻，喊殺聲、火炮轟鳴聲、士兵的慘叫聲混在一起，震得人耳朵發麻，戰場上刀光劍影交錯，每一寸土地都在上演著生死搏殺。
只有王小寶，帶著他那西千五百人，被洪承疇安排在最外側的山腳下，親兵傳完將令後，他抬手揮退親兵，腳尖在地上輕輕碾了碾，臉上擺出一副茫然無措的模樣，當即扯著嗓子吩咐麾下校尉：“都聽好了，督師有令，全軍原地待命，誰都不許上前湊熱鬧，就擱這兒守著！”
他心裡比誰都清楚，自己手裡就剩這西千五百殘兵，洪承疇從始至終，就是把他當成了最後兜底的備用炮灰。現在各路總兵都在搶戰功，用不著他；等戰局崩了、要斷後、要填坑的時候，自己和這西千五百人，必然是第一個被推出去送死的。
他沒法改變這個結局，只能裝傻充愣，順著洪承疇的意思來。
小寶脊背挺得鬆鬆垮垮，一隻手搭在腰間劍柄上，另一隻手隨意撓了撓頭，臉上沒什麼波瀾，就一副渾渾噩噩的樣子，冷眼盯著前方的血戰，既不催兵上前，也不叫嚷搶功，甚至連眼神都懶得往戰場深處多瞟——反正不讓他上，他也絕不主動往上湊，就安安靜靜等著自己註定當炮灰的結局。
沒過多久，錦州方向突然傳來一陣劇烈的喊殺聲，聲音穿透戰場的喧囂，格外刺耳。
錦州西門方向，煙塵大起，馬蹄聲、兵刃相撞聲密密麻麻傳來。
祖大壽親自帶隊，從錦州西門突圍了！
他披著重甲，腰間挎著長刀，騎馬衝在最前面，甲冑上的銅片隨著戰馬賓士嘩嘩作響，面容冷峻，眼神銳利如鷹，手中長槍挑翻一個又一個清兵，身後跟著的敢死隊個個奮勇爭先，一路砍開清軍兩層防線，人馬俱血，氣勢洶洶，勢不可擋。
清軍被打了個措手不及，陣型大亂，一時之間竟然攔不住這支突圍的敢死隊。
祖大壽一邊策馬衝殺，一邊往明軍主力方向眺望，這一眼，他首接愣住了，手中揮舞的長槍猛地頓在半空，瞳孔驟然收縮，眉頭死死擰成一個疙瘩，臉上滿是錯愕與不解。
遠處山腳下，王小寶穿著一身不算破舊的盔甲，騎在馬上，臉上沒什麼表情，就那麼呆呆地看著戰場，一副沒見過大陣仗、又憨又愣的模樣，半點要參戰、要接應的意思都沒有。
祖大壽握著長槍的手都微微發顫，暗自咬牙暗罵：這小王八蛋……怎麼還活著？！
前幾次打仗這小子搶功衝得兇，他本以為這小子早死在戰場了，如今全軍死戰，這小子卻在安全區摸魚，一副憨傻不作為的樣子，又氣又覺得離譜。
可突圍要緊，祖大壽只能壓下怒火繼續衝殺，可清軍很快調集重兵圍堵，三層壕溝、箭雨如蝗，激戰半個時辰，祖大壽身中兩刀，親兵死傷殆盡，最終只能滿眼不甘地下令撤回錦州，西門轟然關閉，突圍徹底失敗。
整場血戰，王小寶就坐在馬上，從頭看到尾，一箭未發，一刀未揮，麾下西千五百人，一個沒少，一個沒傷。
洪承疇在高處冷冷瞥了他一眼，眼神里滿是對“棄子”的漠然，沒說一句話。
小寶恰好抬眼撞見這道目光，心裡咯噔一下，面上卻趕緊露出一副惶恐不安的神色，還刻意縮了縮脖子，裝作害怕的樣子，心裡卻只剩一片冰涼：這一天，越來越近了。
他迎著日光，摸了摸下巴，故意對著身邊親兵唉聲嘆氣，聲音不大不小，剛好能讓附近的人聽見：“唉，這仗打得嚇人，咱們這點人，上去還不夠人家砍的，督師也是好心，不讓咱們去送命……”
嘴上這麼說，心裡卻清楚，這不過是死前的安穩罷了。
從八月初三開始，乳峰山前線就進入了乾耗狀態。
清軍縮在壕溝裡死不出來，明軍天天叫陣罵戰，也就打些不痛不癢的小拉鋸，前進不了半步，戰場陷入了死寂的僵持。
大營裡最要命的問題，是缺糧。
明軍十幾萬人馬，糧道又長又脆弱，運糧隊屢被偷襲，前方口糧一天比一天少，到後來，分到的粥稀得能照見人影，士兵們個個面黃肌瘦，餓得渾身發軟，怨氣沖天。
王小寶這邊，是他最煎熬的日子。
。事心煩的他了倒反，穩安份這可，足喝飽吃人百五千西夠足的下扣，分部大了送糧車多百一初當，草糧了藏私實確裡手他
”！啊地陣守麼怎，子肚們兄弟，西東點這發就，來不天天車糧？啊們咱管不管底到師督洪！吃不都豬餵？飯麼什這“：地營小個整遍傳，氣怨著裹音聲，怨抱聲大子嗓著扯，著嘖，桶糧踢了踢輕輕腳抬，子樣的屈委又棄嫌臉滿，撇下往角，皺一子鼻，鎖頭眉刻立他，桶糧開掀兵親等，面前最伍隊到意故他。致極到演怨抱把，愣充傻裝須必寶小，憐可得食糧的發派營大，飯開天每
。別區無毫領將的子肚他其和，子樣的安不躁焦、臉苦眉愁副那，過法沒子日說氣嘆聲唉又兒會一，心偏營大怨兒會一，通不道糧罵兒會一，著囔嘟停不裡，的死死得擰頭眉，叉一上腰往手雙，氣越說越他
。致盡漓淋得演子樣的”熬難也我、糧缺也我“把須必，做麼這須必他
。了浮就早心人，人百五千西這他為因
。思心的信報風通、路跑了人有至甚，去回送書家寫想，求他找裡夜，寧不神心個個一，小老兒妻的家老在遠到想再，殺廝的止休無場戰著看，狀慘的裡營大著看可，子肚飽吃能說雖，他著跟們兵士
”！們你著不就，的吃口一我有，著待穩安先！罪死的敵通是那，到抓師督被，去出人派自私要真？信送麼怎，去不出都候斥，吃事戰在現！麼什慌“：斥呵手擺，子樣的奈無又煩耐不作裝要還卻上臉，事心煩的甸甸沉著裡心，下部的安不恐惶、鄉思面個個一下底著看，中帳在坐他。尉校和兵親的穩不心軍、信送裡家給想些那安獨單要還，兵車程計糧公點分多能不能問來、糧缺怨抱走發打寶小，深夜晚每
。變譁底徹會只了說，的灰炮當要定註是都們他，說下部跟法沒他
。糧私的己自著守邊一，心軍著強邊一，怨抱傻裝邊一能只
；迫窘了足演，窮哭就人逢，怨抱起一、喊起一人有所著跟他，天白
。天一是天一熬，足喝飽吃能只，絕分一多就，分一想多，想多敢不他——睡就頭倒，事心煩子肚一著拖，飽吃靜靜安安，粥稠和乾、糧乾的來起藏上端兵親讓才他，騰鬧再人沒認確，兵車程計安不躁有所好安等，裡夜
