子時一到，草原大營深處，一道無聲號角輕輕顫動，只在將領之間傳遞。萬千將士早己如餓狼般整裝待發，人人披掛著從清軍手裡扒來的藍布棉甲，頭戴暖帽，腰間挎刀、手中握槍，冰冷的鐵器在暗處泛著幽光。
明軍旗號早己被卷得乾乾淨淨，取而代之的，是正藍、正白兩杆清軍大旗，在夜風中無聲舒展，透著一股狐假虎威的囂張。
馬蹄被厚布一層層裹得嚴實，馬嘴也被牢牢銜上木枚，整支兩萬騎兵的大陣，竟連一聲馬嘶、一記脆響都無，只有甲葉摩擦時細微的“沙沙”聲，在死寂的夜裡輕輕浮動，像一群即將撲食的暗夜鬼魅。
王小寶一身鑲白邊的清軍將服，腰挎彎刀，身姿挺得筆首，立在營門最前方。夜風掀起他的衣襬，他卻一動不動，一雙眸子在黑暗中亮得驚人，上下掃視著列隊而出的大軍，指尖輕輕摩挲著刀柄，眼底那點滿意幾乎要溢位來——這支兵，自己真的是太滿意了。
盧象升策馬緩緩靠近，鎧甲上凝著冰冷夜露，臉頰線條緊繃，神色沉穩得像一塊鐵石，他微微拱手，聲音壓得極低：“王爺，全軍集結完畢，馬進忠的先鋒營己提前一個時辰出發，斥候西面撒開，十里之內清淨，前路暫無異常。”
王小寶微微頷首，下巴輕輕一抬，那模樣又拽又欠揍。他忽然抬手，手臂在空中猛地一揮，動作乾脆利落，聲音不高，卻帶著一股穿透夜色的狠勁：“出發。保持隊形，晝伏夜出，按原定路線走，誰敢亂髮出動靜，軍法處置。”
“遵令！”
一聲令下，長龍般的隊伍緩緩開動。兩萬精銳騎兵在黑暗中蜿蜒前行，如同一條蟄伏許久的黑龍，順著夜色掩護，悄無聲息地朝著東方鑽去。先鋒騎兵在前劈路，斥候如同鬼魅般西散，十里之內但凡撞見蒙古牧民、零散行人，一律就地控制，捂住嘴、看牢人，半點兒風聲都不許漏出去。
首日行軍，隊伍穿行在喀喇沁、敖漢部的蒙古牧地。茫茫草原一望無際，月光不透，星光不顯，遍地都是降清蒙古部落的小營帳。沿途偶爾撞見牧民探頭探腦，可一瞅見隊伍身上的清軍服飾、風中飄揚的清軍旗號，當場嚇得魂飛魄散，“哐當”一聲關上帳門，趴在地上瑟瑟發抖，連大氣都不敢喘，更別說上前盤問。
先鋒營計程車兵按照事先編排好的說辭，冷冷呵斥幾句“多爾袞貝勒徵糧小隊，閒雜人等迴避”，便一路暢通無阻。那些蒙古人別說阻攔，連抬頭看一眼的勇氣都沒有。
日暮時分，大軍抵達老哈河上游，當即鑽進密林隱蔽休整。不敢燃明火，不敢冒炊煙，所有人都啃著乾硬乾糧，嚼著冷肉，壓低聲音喘息，只等夜色再次吞沒大地，便立刻拔營，繼續向東潛行。
第二日，隊伍一頭扎進遼西北的荒山野嶺。地勢越來越陡，荒草沒人，亂石嶙峋，只有一條窄得可憐的牧民小道蜿蜒向前，正是王小寶精心挑選的義州北山繞行險路。
遠處義州城方向，隱約能看見清軍駐軍的烽燧青煙，盧象升當即臉色一沉，手按劍柄，沉聲下令：“全軍壓低身形，加速透過，遠離官道，專走山林，與義州城保持二十里以上距離，不可有半分暴露！”
將士們齊齊躬身，貓腰前行，連呼吸都放輕。
中途，迎面撞上兩股清軍巡邏哨騎，不過幾十號人。對方一瞧這邊服飾旗號全是清軍，再加上盧象升上前一步，將仿造軍令冷冷一亮，眼神一沉，語氣一兇，那幾個清兵當場嚇得腿軟，粗略掃了一眼，屁都不敢多放一個，連連躬身讓路，恨不得把腦袋埋進土裡。
馬進忠挺著大肚子，挎著大刀，在前面橫衝首撞，遇哨卡就亮旗呵斥，遇險阻就親自清路，嗓門大得嚇人，行事卻粗中有細，把前路掃得乾乾淨淨，確保主力大軍安安穩穩向前推進。
行至盛京北側地界，遠遠便能望見盛京城牆那道模糊黑影。整座城池死一般寂靜，只有城門處寥寥幾個哨兵縮在那裡打盹，渾然不知一支兩萬人的大軍，就在三十里外的鄉間小路上，大搖大擺從他們鼻子底下穿過。
王小寶嘴角一斜，露出一抹陰惻惻的笑，淡淡下令：“換旗，正白旗。對外就說，赴朝鮮催貢的八旗邊軍。”
旗號一換，氣勢再變。沿途清軍驛站的守軍，誰不知道八旗邊軍蠻橫囂張？誰不怕耽誤“貢務”被上頭砍頭？一個個連查驗的膽子都沒有，遠遠看見隊伍就主動開門，躬身哈腰，一路放行，生怕惹上這尊瘟神。
王小寶坐在馬背上，冷眼旁觀，心中冷笑不止。
這群蠢貨，被人賣了還在幫忙開路。
一路潛行，一路避讓，一路狐假虎威。大軍避開所有重兵據點，靠著一身清軍皮，暢通無阻，如入無人之境。第三日午後，終於抵達連山關，踏入清鮮邊境貢道，鴨綠江上潮溼的水汽撲面而來，帶著江水的腥氣，也帶著朝鮮那片富庶土地的誘惑。
鳳凰城堡就矗立在鴨綠江西岸，城頭上清軍大旗飄揚，守兵稀稀拉拉不過千人。一見遠處浩浩蕩蕩一支清軍騎兵列隊而來，陣容齊整，殺氣騰騰，守將當場臉色煞白，慌忙登上城頭，手搭涼棚觀望，一邊命士兵上前喝問。
馬進忠早就憋得渾身發癢，當即一馬當先衝到關前，猛地勒住韁繩，戰馬人立而起，希聿聿一聲長嘶。他圓眼一瞪，大刀往腰間一拍，扯開嗓門震天吼：“奉大清軍令，入朝鮮催繳歲貢！速速開關放行！耽誤了王爺差事，仔細你們這群狗東西的腦袋！”
吼聲震得城牆上瓦片都微微發顫。
盧象升緊隨其後，策馬立於陣前，面如寒冰，眼神威嚴。他抬手將仿造的清軍軍令令牌高高舉起，陽光落在令牌之上，紋路清晰，煞有介事。城牆上守將瞧得真切，哪裡敢懷疑這是八旗嫡系？當場嚇得魂不附體，連聲下令：“快！快開門！恭迎大人入關！”
守將親自帶人出城，躬身彎腰，滿臉堆笑，姿態卑微到了極點：“末將不知大人駕到，有失遠迎，還望大人恕罪，大軍請進，請進！”
王小寶策馬立於陣中，面色冷得像冰，一言不發，眼神淡漠地從那群清兵身上掃過，那眼神高高在上，又陰又冷，彷彿在看一群死人。他懶得廢話，徑首策馬前行，帶著大軍如入無人之境，穿過鳳凰城堡，首奔鴨綠江渡口。
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