殘夜將盡，朔風捲著寒意，刮過太原城的街巷，捲起地上的碎葉與塵土，西下一片死寂，唯有大順一字並肩王府門前，兩盞硃紅宮燈高懸，燈火昏黃，卻照不暖滿地冰涼。
山西八大家的主人們，相互攙扶著，一步步挪到王府朱漆大門前。往日里，他們皆是身著錦袍、腰束玉帶、身姿挺拔的晉商巨擘，走在街頭人人側目，說話擲地有聲，眉眼間盡是商賈魁首的傲氣。
可此刻，人人衣衫褶皺凌亂，髮絲枯槁蓬亂，有的衣襟上還沾著未擦去的灰塵、淚痕，眼窩深陷，眼底佈滿細密血絲，面色枯槁如紙，渾身透著一股被抽走魂魄的虛脫，脊背盡數佝僂著，再無半分往日的意氣風發，只剩窮途末路的狼狽與絕望。
範永鬥走在最前面，雙腿如同灌了鉛，每挪一步都無比艱難。他顫巍巍抬起佈滿老繭、不停顫抖的手，指尖剛觸到冰冷的銅製門環，便無力地滑落，反覆數次，才輕輕叩響門環，“篤、篤、篤”，聲響微弱，在空曠的府門前顯得格外淒涼。他佝僂著身子，仰頭望著緊閉的硃紅大門，嘴唇哆嗦著，聲音沙啞乾澀，帶著卑微的祈求：“求見王爺……草民等山西八家商戶，求見一字並肩王……”
身後七人，盡數垂首，大氣都不敢喘。
王登庫雙手死死攏在破舊的袖筒裡，指尖冰涼刺骨，渾身控制不住地打顫，牙關緊緊咬合，嘴角繃得泛白，滿心都是家業盡毀的苦澀與求活的卑微。
靳良玉閉緊雙眼，眉頭死死擰成一團，右手反覆揉搓著衣襟，指節泛白，將布料揉得皺成一團，滿心的不甘與無奈，終究化作認命的疲憊。
李大年抬手不停抹著眼角，渾濁的老淚順著佈滿皺紋的臉頰滑落，砸在青石板上，暈開點點溼痕，肩膀一抽一抽地抖動，連哭都不敢發出聲響。
田生蘭脊背僵硬，雙拳垂在身側，指甲深深嵌進掌心，滲出血絲也渾然不覺，眼神空洞地盯著地面，茶馬鹽鐵的命脈盡斷，他早己沒了往日的鐵血剛毅。
瞿棠眼神渙散，腳步虛浮，幾次險些摔倒，全靠身旁人攙扶，一輩子執掌票號錢莊，如今卻連求見的底氣都沒有，滿心都是票號崩塌的絕望。
黃永發頭髮花白凌亂，大半髮絲被淚水打溼，貼在額頭與臉頰，雙手抱著頭，蹲在地上片刻，又強撐著起身，滿心的火爆性子，早己被磨得一乾二淨，只剩麻木。
曹三喜仰頭望著漆黑的夜空，眼眶通紅，淚水在眼眶裡打轉，卻死死憋著不讓其落下，血性漢子的傲骨，在權勢面前被碾得粉碎。
他們連夜在范家暗室，早己商量透徹——不要一兩銀子，不要一間商鋪，不要一畝田地，甘願獻上山西所有產業，只求王小寶開恩，饒過全家老小性命，放他們離開山西，遠走西安，從此隱姓埋名，再不過問商界之事。
這是他們僅剩的，也是唯一的活路。
守門親兵身披重甲，手持長刀，甲冑泛著冰冷的寒光，身姿挺拔如松，眼神冷厲地掃過眾人，臉上沒有半分表情，既不驅趕，也不通傳，就那樣居高臨下地看著這群落魄商賈，眼神里滿是漠然。
不知在寒風中站了多久，每個人的手腳都凍得麻木，渾身被寒風吹得透涼，心底的最後一絲希望，也在一點點冷卻。終於，王府側門被推開，一名親衛快步走出，面色冷漠，眼神倨傲，居高臨下地睨著八人，語氣沒有半分溫度，更無絲毫同情。
範永鬥見狀，連忙上前一步，深深躬身行禮，腰彎得幾乎要觸碰到地面，聲音顫抖著，字字卑微：“大人，草民等願獻上山西所有田產、商鋪、貨棧、錢莊、牧場、產業，分文不取，只求王爺開恩，放我等全家老小離開山西，求大人代為通傳！”
親衛冷冷瞥他一眼，並未理會他的卑微，只是揚聲開口，一字一頓，傳下王小寶的指令，聲音不大，卻如同驚雷，炸在眾人耳邊：
“王爺有令——不必見了。今夜子時之前，八家老小，收拾簡單行囊，連夜出發，即刻離開太原。山西所有產業，盡數留在此地，不得私帶分毫。出關前往西安，一路平安，本王保你們周全。”
一句話，輕描淡寫，卻徹底斷了他們最後的念想。
沒有召見，沒有面談，沒有半句安撫，甚至連一絲一毫的憐憫都沒有。
他們傾盡祖輩數代積攢的全部家業，換來的，不過是一句“連夜出發”，連見掌權者一面的資格，都沒有。
範永鬥身子猛地一晃，如同被重錘擊中，踉蹌著後退數步，若不是身旁王登庫、靳良玉連忙攙扶，早己癱倒在地。他臉色瞬間變得慘白如紙，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話，眼底最後一絲微光，徹底熄滅，只剩下徹骨的絕望。
王登庫長長嘆了一口氣，那聲嘆息沉重得如同壓了萬鈞巨石，聲音苦澀到了極點，渾身的力氣彷彿被徹底抽乾，扶著範永斗的手，都在不停顫抖。
李大年再也壓抑不住，捂住嘴失聲痛哭，哭聲壓抑而悲涼，老淚縱橫，身子軟軟往下滑，一輩子愛惜的綢緞基業盡毀，如今連求見都不可得，滿心都是毀了祖宗基業的愧疚。
田生蘭緩緩閉上眼，兩行清淚滑落，鐵血漢子終究落了淚，茶馬鹽鐵的根基盡斷，他連反抗的資格都沒有。
