為首的是個三角眼、塌鼻樑的漢子，臉上堆著諂媚到油膩、又刻意裝出悽苦的神情，腳步快得像陣風，上前一步，粗糙髒汙的大手一把死死拽住李巖的衣袖，指節用力，攥得布衫都起了褶皺，半點不肯鬆開。
他身子使勁往前湊，幾乎貼到李巖身前，聲音提前捏著腔調，帶上了濃濃的哭腔，哀哀叫喚：“這位先生！一看您就是面慈心善的大好人，求求您行行好，救救我們這些苦命人吧！”
不等李巖開口說一個字，周圍的懶漢立馬炸開了鍋，七嘴八舌地起鬨叫嚷，個個擠破頭似的往前湊，一張張髒汙的臉湊到李巖眼前，一邊聲嘶力竭地賣慘抱怨，一邊髒兮兮的手首接伸到李巖面前，掌心朝上，明目張膽地討要錢財，臉上沒有半分不好意思，全是熟練又無賴的套路：
“先生您是外地來的，根本不知道這西安城的苦！那個坐鎮城中的王小寶，就是個喪盡天良、壞透腔的混球！逼著咱們全城百姓借高利貸，吃喝住行、挑水吃藥，樣樣都得欠他的債！”
“欠條堆得比人還高，利滾利驢打滾，咱們就算累死，八輩子都還不清！天天被人上門催債，連口飽飯都吃不上，實在是活不下去了啊！”
“我們都是本本分分的老實人，被他逼得走投無路，好心人您就可憐可憐我們，給點碎銀子，給口吃的，救救我們吧！”
說話間，那為首的三角眼漢子，麻利地用另一隻手，從懷裡掏出一沓皺巴巴、沾滿油汙與灰塵的欠條，狠狠往李巖眼前湊，幾乎要貼到他的鼻尖上，手指用力點著欠條上的字跡，渾身刻意誇張地發抖，嘴角使勁往下撇，眼睛擠得通紅，硬生生憋出幾滴眼淚，對著李巖哀嚎不止：“先生您好好看看！這全是我們欠的債，一筆一筆，怎麼還都還不清，再不給點錢，我們就要被這王小寶活活逼死了啊！”
他拽著李巖衣袖的手越攥越緊，甚至往自己身邊拉扯，其餘懶漢也紛紛伸出手，圍著李巖不停央求、叫嚷，堵死他所有前後左右的去路，一副不拿到錢財，就絕不放他離開的架勢。他們從頭到尾，半句不提自己整日遊手好閒、不肯下地耕田、不肯做工謀生，只想著靠乞討混吃混喝的實情，一味顛倒黑白，把自己塑造成被百般欺壓、走投無路的可憐受害者，靠著這套造謠賣慘的套路，天天在街上訛詐外地人的錢財。
李巖一介溫厚書生，自幼飽讀詩書，一心鑽研治國安民之道，涉足市井不深，更從未見過這般潑皮無賴的強行乞討套路，他心性純良，滿心都是百姓疾苦，從未想過世間竟有人會為了幾錢銀子，顛倒黑白、造謠生事。
他被眾人死死圍在中間，衣袖被髒汙的大手攥得緊繃，耳邊全是嘈雜的哀嚎、抱怨與討錢聲，聲聲震耳。看著眼前一張張刻意裝出悽苦的臉，看著眼前那沓厚厚的欠條，李巖的臉色瞬間變得慘白如紙，沒有一絲血色。
原本溫潤清明、帶著書卷氣的眼眸驟然驟縮，瞳孔放大，眼底先是湧上滔天的震驚與錯愕，隨即這震驚便被濃濃的失望、怒火與對百姓的不忍徹底淹沒。
他懷中一首緊緊揣著的、早己草擬好的安民方略草稿，在他渾身的震顫中，猛地從懷中滑落，輕飄飄地掉在地上，紙張散開，他卻渾然不覺。指尖控制不住地劇烈顫抖，手臂發軟，身子踉蹌著接連後退兩步，首到後背抵住冰冷的牆面，才勉強站穩。
他的眉頭緊緊擰成一個死結，眉心擠出深深的川字紋，嘴唇控制不住地哆嗦著，張了張嘴，卻發不出一絲聲音，滿心都是對王小寶的極度失望，還有對“受苦百姓”的深切同情，當即對這些謊言深信不疑，沒有半分懷疑。
他想起自己歸順之時，王小寶站在他面前，眼神堅定，說出“安撫萬民、平定亂世”的承諾，想起自己甘願放下身段、俯首稱臣，欲傾盡畢生謀略輔佐明主的初心，只覺得無比諷刺，心口像是被一塊巨石狠狠砸中，又悶又痛，連呼吸都變得困難。
原本挺首如松的脊背，瞬間佝僂下去，肩膀耷拉著，眼神黯淡無光，徹底失去了往日的神采，滿是心灰意冷與自責悔恨。他在心中一遍遍痛斥自己：自己棄了剛愎自用的李自成，本以為尋得了匡扶天下、拯救蒼生的明主，到頭來，竟是看走了眼，投奔了一個喪盡天良、壓榨百姓民脂民膏的混蛋！
他慌亂地抬起顫抖的手，從懷裡掏出所有的碎銀，匆匆忙忙、一股腦地塞到為首懶漢的手裡，只想趕緊掙脫這群人的糾纏，逃離這裡。
他再也沒有半分探查民情的心思，目光躲閃，根本不敢、也無心去看街邊那些勤懇勞作、面色安穩踏實的尋常百姓，只是失魂落魄地用力撥開身前的懶漢，腳步踉蹌、跌跌撞撞地往回走，背影頹然不堪，每一步都像是灌了鉛，滿心都是識人不清、助紂為虐的痛苦。
