堂天越把桌上的東西全掀了。
她手裡攥著那份被公之於眾的證據清單，指節青白，紙張在她掌心抖得嘩嘩作響。
其他的她都可以不在乎。口水、罵名、貴族們背後那些陰陽怪氣——她這輩子挨的還少嗎。
但段絨的供詞是在克淚沙漠領主府拍的。她的內務長，被堂寧的人從帝都押走，在她眼皮底下審訊，在她完全不知情的情況下招了供。
這不是證據，這是戰書。她拿起手機撥了出去。
“阿寧，你瘋了嗎？你要對付的是堂平階！不是我！”
通訊器那頭安靜了一瞬。
然後堂寧的聲音傳過來，沒有憤怒，沒有嘲諷：“你這些年把堂平階壓得死死的，你比他危險多了。你敢算計我——我就要讓你看看，算計我到底會付出什麼代價。”
堂天越氣笑了。是真的笑了出來，笑聲從喉嚨深處往上翻，帶著一股被逼到牆角之後反而冷靜下來的狠厲：“你以為這樣就能對付我？事情說到底是陸章乾的，給陸章下的藥又不是我親手下的。我頂多被人吐點口水——我不在乎。”
“等著。我會讓口水把你淹死。”
陸公爵這些天在帝都一直抬不起頭。走到哪裡都有人在背後指指點點——不是小聲議論，是專門挑她能聽見的音量。
她也沒想到陸章會犯下這種罪——那丫頭從小主意就大，她以為結了婚會好一點。現在看來，是有人故意沒讓她好。
“姐姐，我們陸家對不起你。”她站在夏莊泊面前，把腰彎到了一個她這輩子從沒彎過的高度，“都是大公主的錯——她太狠了。姐姐你放心，這次我一定不遺餘力，幫你對付她。”
陸公爵知道自己一個人辦不成這件事。她這輩子頭一次光明正大地踏進了小皇子的府邸。
半夜三更，堂平階的府邸裡在開舞會。音樂震得地磚都在抖，彩燈把花園照得比白天還刺眼。
衣著華美的少年少女們端著酒杯在花叢間穿梭，空氣裡全是甜膩的酒味和汗味混在一起的燥熱。
堂平階坐在中央的沙發上，被一群漂亮的臉團團圍住，每個人都仰著脖子看他，像在仰望一尊活得特別快活的神像。
他看見陸公爵進來，臉上那副高興勁兒還沒收乾淨。他擺擺手讓周圍的人散開，又讓人把音樂停了，端起酒杯灌了好幾口，才勉強把翹著的嘴角往下壓了壓，換上一副他覺得合適的表情。“陸姨——你看，我就知道陸章不是這種人。都是我那好姐姐乾的好事。你放心，我一定會幫你，好好討個公道。”
只要堂天越吃癟，他就開心。至於犧牲的是誰，無所謂。
這些年他被堂天越壓得死死的——稍微犯個小錯，他那個好姐姐就能逮著不放，讓皇室翻來覆去地罰他。他受夠了。這次，他要狠狠報復她。
他放下酒杯，身體前傾，眼裡終於露出了今晚最真實的情緒——不是悲傷，是興奮。那雙金色的眼睛裡亮著一種被壓了太久終於可以反彈的光。“陸姨，我要聯合能聯合的所有貴族，天天彈劾她。她以前犯的事兒著實不少，我要讓人重新啟動調查，一件一件，全給她翻出來。”
陸公爵搖了搖頭。
她看著眼前這個二十歲的年輕人——他連興奮都藏不住，連裝悲傷都要先喝酒。她忽然覺得很累，但還是把話說了下去：“就算翻出來，恐怕也難以對付她。”
堂平階的臉色瞬間變了。那種被人兜頭澆了盆冷水的不高興明明白白地寫在臉上，嘴角往下撇，連肩膀都塌了幾分。
陸公爵只當沒看見——她太清楚了，堂平階能活到今天，不是因為自己能鬥，是因為皇帝一直在背後撐著。要不是皇帝的偏愛把堂天越的手一次次按住，這個人早就被碾成渣了。
“有條通天路，殿下一定要走。”
“通天？”堂平階冷哼了一聲，把酒杯往桌上一擱，“還能有比我離天更近的？”
“堂寧。”
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