“戴維。”莉莉帶著苗初穿過《每日郵報》的編輯部走廊，遠遠就看到了辦公室裡那個留著八字鬍的中年男人。
他穿著一身深灰色西裝，正低頭看著檔案，鼻樑上架著一副金絲眼鏡，透著幾分儒雅又精明的氣質。
聽到聲音，戴維抬起頭，看到莉莉後立刻放下手中的筆，臉上露出熱情的笑容，起身迎了上來：“莉莉，你可算來了！”他的目光很快落在莉莉身邊的苗初身上，眼神里帶著幾分好奇。
莉莉側身讓出身後的苗初，笑著介紹道：“戴維，給你介紹一下，這是我的朋友苗初，也是《哈利·波特》的作者。”
“哦？原來你就是這本書的作者！”戴維眼中的好奇瞬間變成了驚歎，他上下打量著苗初，語氣裡滿是讚賞，“你真是位漂亮的東方女孩，更難得的是還有這麼出眾的才華，那本手稿我可是一口氣讀完的，太精彩了！”
苗初對著戴維禮貌地笑了笑，伸出手：“你好，戴維先生。”
“你好你好！”戴維連忙握住她的手，指尖輕輕碰了一下就鬆開，隨後領著兩人往辦公室內側的會客室走，“快請坐，咱們到會客室談。”
會客室佈置得簡潔舒適，三人落座後，戴維按了一下桌上的呼叫鈴，很快就有秘書端著三杯咖啡進來，放在三人面前。“莉莉，初，嚐嚐我這裡的咖啡，是特意從巴西進口的，口感很不錯。”
“好的，多謝。”莉莉端起咖啡杯，輕輕抿了一口，眼神卻不動聲色地觀察著戴維的神色，絲毫沒有主動提及稿費的意思。
她知道，談判的節奏必須掌握在自己手裡，越著急越容易被動。
苗初也跟著端起咖啡杯，淺酌了一小口。
溫熱的咖啡滑入喉嚨，帶著淡淡的醇厚感，她也細細品味，配合著莉莉的節奏，安靜地坐在一旁，偶爾抬眼看看兩人，一副“事不關己”的模樣，十足的“裝傻”姿態。
戴維見狀，心裡暗暗嘀咕：這兩個女人倒是沉得住氣。他清了清嗓子，先和莉莉拉扯起了無關緊要的話題，從最近的出版行情聊到熱門書籍，繞了好幾個圈子，見莉莉始終不接話茬，終於按捺不住，主動進入了正題。
他將目光轉向苗初，語氣誠懇又帶著幾分試探：“初，實不相瞞，我非常喜歡你的小說，真心想在我們報紙上連載。考慮到你目前在Y國還沒有名氣，這本書推向市場後，後續的反響也存在不確定性，我們目前能給到的價格是千字15先令。希望你能理解，這已經是我們給新人作者的誠意價格了。”
話音剛落，沒等苗初開口，莉莉就放下咖啡杯，靠在沙發背上，雙手抱胸，語氣帶著幾分漫不經心的調侃：“戴維，你這價格可沒什麼誠意啊。我是不是沒跟你說過？我們談完你這裡，下一家就要去《泰晤士報》談價格了。我相信，只要把《哈利·波特》的手稿往他桌上一放，他肯定會改變主意。”
戴維的臉色微微一變，端咖啡的手頓了頓。他當然知道《泰晤士報》的影響力，要是《哈利·波特》真被他們搶走，自己可就虧大了。
但他還是強裝鎮定：“莉莉，你這就有點抬槓了。《泰晤士報》的讀者定位和我們不一樣，他們未必會看重這種奇幻題材。而且15先令千字，對新人來說真的不低了。”
“不低？”莉莉嗤笑一聲，身體微微前傾，眼神銳利起來，“戴維，你摸著良心說，《哈利·波特》的質量，能和那些普通的新人作品相提並論嗎？別的不說，就說那奇幻魔法世界的設定，那鮮活的人物形象，還有緊湊的情節，隨便拿出來都能吊打現在市面上的大部分連載小說。你敢說，它不值得更高的價格？”
苗初在一旁安靜地喝著咖啡，彷彿沒聽到兩人的對話，實則將所有細節都聽在耳裡。
她知道莉莉這是在施壓，也樂於把談判的主導權交給這位經驗豐富的主編。
戴維被莉莉說得啞口無言，眉頭緊緊皺了起來。
他沉默了片刻，語氣軟了下來：“莉莉，我承認《哈利·波特》很優秀，但報社有報社的預算和規定。這樣吧，我再讓一步，千字17先令，這已經是我能爭取到的最大許可權了。”
“17先令？”莉莉搖了搖頭，語氣堅決，“戴維，你還是沒認清這本書的價值。這樣吧，我們也不獅子大開口，千字30先令，這個價格，匹配《哈利·波特》的質量，也符合你對它的期待。要是你同意，我們現在就能籤合同；要是不同意，我們現在就去《泰晤士報》。”
“30先令太高了！絕對不可能！”戴維立刻反駁，語氣帶著幾分急切，“報社肯定不會批的，我最多隻能給到20先令，真的不能再高了！”
“30先令。”莉莉寸步不讓，眼神里沒有絲毫妥協的意思，“我知道你能做主，戴維。你想想，只要《哈利·波特》在你們報紙上連載，肯定能吸引大量讀者，提升報紙的發行量，到時候廣告收入都能翻一番，這點稿費對你們來說，根本不算什麼。”
戴維的內心開始劇烈掙扎，他看著莉莉堅定的神色，又想到《哈利·波特》那精彩的故事，知道自己要是錯過了，肯定會後悔。
他沉默了足足半分鐘，終於像是下定了決心，猛地一拍桌子：“25先令千字！這是我能給出的最終價格，再多一分，我也沒法向報社交代了！”
莉莉聞言，嘴角揚起一抹勝利的笑容，轉頭看向苗初，眼神里帶著詢問。
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