苗初輕輕擦去小孩臉頰的淚痕 ：“別哭了，小娃娃，你叫什麼名字呀？”
柴火鼓著圓溜溜的腮幫子，把最後一小塊饅頭飛快塞進嘴裡，含糊地應道：“俺叫……柴火。”說完還下意識舔了舔指尖的面屑。
苗初愣了愣，心裡暗自失笑。
這年代的名字倒是直白上口。
她無奈地搖了搖頭，轉頭看向身旁的李科長，用眼神示意眼前的情況：“李科長，您看……”
李科長看著柴火黏在苗初身邊的模樣，又瞥了眼遠處難民逃竄的方向：“孩子還小，跟爺爺跑散了也不安全，那咱們就先幫著找找他爺爺吧。”
苗初點點頭，剛把柴火從懷裡放下來，就見遠處的土路上，一道佝僂的身影拄著根磨得發亮的舊柺杖，快步踉蹌著走來。
老人衣衫襤褸，補丁摞著補丁，裸露的胳膊曬得黝黑脫皮，滿頭白髮被汗水黏在額頭上，渾濁的眼睛死死盯著柴火，臉上滿是焦急與慌亂。
一走到近前，老人二話不說就一把將柴火拉到身後，拉著小孩“撲通”兩人跪了下來，柺杖也摔在一旁，聲音沙啞地磕頭：“長官……對不住對不住，是俺沒看好孩子，孩子不懂事，驚擾了各位長官……”
“大爺，您這是幹什麼！”李科長連忙伸手去扶，苗初也快步上前托住老人的胳膊，兩人合力將老人攙了起來，“您快起來，孩子好好的，沒驚擾我們，倒是您快別這樣。”苗初撿起地上的柺杖，輕輕拍掉上面的塵土，遞還給老人。
柴火緊緊攥著爺爺的衣角，小聲喊了句“爺爺”，老人立刻轉過身，粗糙的手摸了摸孩子的頭，眼神里滿是後怕與疼惜。
就在這時，之前出去報信的工作人員帶著救助站人員趕了過來，手裡還提著水桶、乾糧和簡易的遮陽棚。
此時正是八月中旬，日頭毒得厲害，毒辣的陽光烤得地面發燙，空氣裡瀰漫著塵土與熱浪，連風都帶著熱氣，苗初不過站了片刻，額角就滲滿了汗珠。
她看著老人氣喘吁吁、嘴唇乾裂的模樣，又看了看柴火小臉通紅、額頭髮燙的樣子，柔聲勸道：“大爺，這大熱天的，您和孩子先在這兒歇歇再走吧，這麼曬著趕路，身子可扛不住。”
老人擺了擺手，握緊柺杖的手青筋暴起：“長官，不了不了，俺不能歇。老家吃不起飯了，俺得撐著一口氣把孩子送到他二叔那兒，東北那邊能吃飽飯，能讓孩子活下去。”說著就拉著柴火要走，腳步卻有些虛浮，顯然是被酷暑和勞累耗得沒了力氣。
苗初看著老人的背影，心裡忽然湧上一陣感慨。
她曾聽人說，當年勤勞的百姓們爭相闖關東，拼命往東北跑，盼著能尋條活路。
可那些在半路上耗盡心力、在北京走不動的人，最終留在了北京，也算得了個好去處。
她連忙上前拉住老人的胳膊，又轉頭拽了拽李科長的衣袖，眼神里滿是懇求。
李科長會意，上前一步，對著老人沉聲道：“大爺，您先別急著走。這些都是救助站的同志，他們能實實在在幫到你們。您看這天氣，孩子都快中暑了，您自己的身子也吃不消，萬一在半路上出點事，豈不是更耽誤行程？”
救助站的領頭人也連忙上前，遞過一碗水：“大爺，您先喝口水潤潤嗓子。我們救助站有遮陰的地方，有熱飯熱湯，還能給孩子降溫。等天涼快些，再送您和孩子過去也不遲。要是實在走不動，留在北京也挺好，我們能幫您找份雜活，起碼能吃飽穿暖，不用再顛沛流離。”
老人接過水，看著懷裡已經有些蔫蔫的柴火，又看了看救助站人員真誠的眼神，渾濁的眼睛裡泛起淚光，腳步頓住了。
他沉默了許久，輕輕嘆了口氣，聲音裡滿是疲憊：“俺……俺也想走，可這身子骨實在不爭氣，孩子也遭不住。俺就是怕給你們添麻煩。”
“不麻煩不麻煩！”李科長立刻笑著說道，伸手摸了摸柴火的頭，“大爺，留在北京也挺好的。這裡有很多像您一樣的人，大家互相照應，總比在半路奔波強。”
救助的人也附和道：“是啊大爺，救助站會妥善安置你們，後續我們也會幫著聯絡您家人。眼下先把身子養好，才是最重要的。”
老人看著柴火通紅的小臉，終於鬆了口，點了點頭，淚水順著臉頰滾落：“那……那就麻煩各位長官和同志了。俺這輩子沒別的盼頭，就想讓孩子能平平安安的。”
苗初和李科長都鬆了口氣，救助站的人員立刻領著老人和柴火去遮陽棚下歇息，給孩子擦臉降溫，又端來熱粥和小菜。
不多時，之前四散逃竄的難民也被工作人員找了回來，大多是老弱婦孺，個個面黃肌瘦、疲憊不堪。
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