“臣女謝皇上隆恩！謝皇后娘娘，各位娘娘！” 薛寶釵再次深深下拜，接過內侍遞來的玉簪花時，指尖因激動而微微顫抖。
她依禮垂首後退，轉身歸列的瞬間，終究沒忍住，用最快的速度、最謹慎的角度，極輕地抬了下眼，望向御座之側。
北靜王己重新落座，身姿依舊挺拔，只是那張俊美沉靜的臉上，並無她預想中的讚許或鼓勵之色。
他的目光似乎落在她身上，又似乎穿透了她，看向更遠的地方，眼神里帶著一種……她看不懂的、近乎出神的迷茫，彷彿被這突如其來的“恩典”或別的什麼思緒攫住了心神，與這殿內莊嚴肅穆的氣氛格格不入。
薛寶釵心頭那簇因他暗中相助而燃起的、溫暖明亮的火焰，像是被一陣無形的冷風吹過，火苗猛地搖曳了一下。
他那是什麼表情？難道……他幫她，並非出於她所期待的那種心思？還是說，連他自己也未曾料到皇上會如此明確地表態？
疑慮的冰絲悄無聲息地纏上心頭，讓她方才的狂喜瞬間涼了半截。但此刻容不得她細想，她迅速垂下眼簾，握緊了手中那個象徵著機會的香囊，如同握緊一根救命稻草。
無論如何，結果是好的。北靜王這條線，無論他是何心思，都必須牢牢抓住，絕不能有失。
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訊息像長了翅膀，一夜之間飛遍了京城。賈府一門雙姝，林墨玉與薛寶釵，竟雙雙在複選中留了牌子！
“留牌子”三個字，在選秀的語境裡，分量重如千鈞。
這意味著她們不僅通過了最嚴苛的篩選，更代表著起步便有了“位分”——要不進後宮，要不就被賜給皇家子弟，無論哪一種，都與那些落選歸家或充作宮女的秀女，有了雲泥之別。
賈府上下，從賈母到最下等的粗使婆子，臉上都洋溢著一種與有榮焉的喜氣，只是這喜氣底下，各人滋味不同。
榮禧堂內，賈母端坐上位，臉上是欣慰與感慨交織的複雜神色。
她看著下首的王夫人、邢夫人，以及特意趕來的薛姨媽，緩緩道：“咱們家，到底是有福氣的。墨玉那孩子，性子是清冷了些，可這份氣度見識，不愧是她父親林如海的女兒。寶釵更是沒得說，穩重周全，如今連皇上都誇她詩才品性。”
王夫人捻著佛珠，嘴角含著笑，心裡卻是另一番計較。
林墨玉留牌子，固然是榮國府的體面，可這體面多半要算在林如海上。
真正讓她心頭熨帖的，是薛寶釵。
自己這姨外甥女，頂著薛蟠那樁糟心事的壓力，還能得皇上親口誇讚、順利留牌，其中北靜王府，尤其是老太妃的暗中助力，怕是起了大作用。
這證明了什麼？證明了她的眼光沒錯，寶釵這孩子，是有大造化的，也能給寶玉、給王家帶來實際的助益。
薛姨媽更是喜極而泣，拉著王夫人的手不住道：“姐姐，真是菩薩保佑！寶丫頭這孩子，自小懂事，吃了多少湯藥才調理好身子，如今總算……總算有了出路！”
她心裡盤算的，自然是女兒若能更進一步，薛家皇商的門楣便能借此洗刷幾分，兒子薛蟠的前程或許也能跟著沾光。
王熙鳳最是伶俐，早就吩咐下去，府裡上下這個月月錢加倍，又張羅著在花園裡擺兩桌小宴，“雖不敢大肆慶祝，但自家人總要為兩位姑娘高興高興。”
她心裡明鏡似的，這兩位如今可是金貴人了，日後是相互扶持還是彼此較量暫且不論，眼下這賈府“一門雙賜牌子”的榮耀，可是實實在在能拿來充門面、長聲勢的。
唯獨梨香院和瀟湘館，氣氛微妙。
梨香院裡，薛寶釵對著滿屋子道賀的親戚姐妹，依舊笑得溫婉得體，應對如流。
可夜深人靜時，她獨坐燈下，指尖撫過那個御賜的香囊，腦中反覆回放的，卻是體仁閣上北靜王那雙出神而迷茫的眼睛。
皇上的賞識是意外之喜，老太妃的扶持是預料之中，可北靜王那抹看不懂的神色，卻像一根細刺，紮在她心口，讓她無法全然沉浸在喜悅裡。她需要更明確的資訊，需要知道他到底是如何想的。
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