一鼓作氣，再而衰，三而竭，水溶胸中那團不顧一切衝來的怒火，被宮門護衛澆了一盆冷水，此刻又被李德全這軟綿綿卻密不透風的“拂塵”擋了一下，熾熱的氣焰頓時消減了大半。
他僵硬地點了點頭，從牙縫裡擠出硬邦邦的一個字：“好。”
然後便如同一尊石雕，沉默地立在殿前廊下。
春日陽光暖融，他卻只覺得周身發冷。時間一點點流逝，殿內隱約傳來皇帝與丞相模糊的談笑聲。他站得筆首，唯有垂在身側、緊握成拳的手，洩露著內心的焦灼與不甘。
膝蓋開始傳來隱約的痠痛，那是方才奔跑和長久站立的結果。可每當這痠疼提醒他放棄時，腦海中便不由自主地浮現出林墨玉清冷的眉眼，寶蓮寺佛前沉靜的側影，體仁閣上那抹素色……一股說不清道不明、卻異常堅韌的力量，便支撐著他繼續等下去。
不知過了多久，久到他幾乎要以為皇帝忘了他還在外面時，殿門終於“吱呀”一聲開了。王丞相滿面紅光地走出來，見到他，愣了一下，隨即露出熱情的笑容。
殿門在皇帝那句“丞相先下去吧”之後，沉重地合攏，將內裡的波濤洶湧暫時隔絕。
王丞相王珣——當朝文官之首，年約五旬，面容清癯，三縷長鬚修剪得一絲不苟，身著紫袍玉帶，氣度沉凝。他步出乾元殿，臉上的謙恭笑容尚未完全收斂，便對上了廊下候著的北靜王水溶。
水溶此刻雖己稍作整理，但急促趕來、久候殿外的痕跡猶在，額角因方才激動泛著微紅，眼神里還殘留著一絲未來得及完全掩去的焦灼與沉鬱。
王丞相何等人物，宦海浮沉數十年，最擅察言觀色。他目光在北靜王臉上一轉，心中便己瞭然七八分——這位年輕王爺，怕是對今日的賜婚，並非全然如外界傳言那般“喜出望外”。
他臉上笑容不變，甚至更加深了幾分，快步上前，拱手為禮，姿態放得極低，聲音卻不高不低，恰好能讓不遠處侍立的宮人隱約聽見：“王爺，您來了。老臣方才還在御前與陛下說起，能得陛下賜婚，將小女許配王爺，實乃我王氏滿門莫大的榮幸，也是小女明珠幾世修來的福分。”
他這話說得漂亮，既抬高了皇帝和北靜王，又點明瞭“賜婚”的榮耀與“福分”，將自家女兒置於一個看似被動、實則尊榮的位置。
水溶此刻心亂如麻，滿腦子都是林墨玉和方才皇帝的態度，但面對這位未來岳丈、權勢煊赫的丞相，他不得不強打起精神，壓下所有情緒，回了一禮，聲音有些乾澀：“丞相過謙了。王小姐名門閨秀，才德兼備，是本王……高攀了。”
“王爺折煞老臣了！” 王丞相連忙擺手，臉上卻露出恰到好處的、屬於父親的欣慰與一絲不易察覺的審視，“王爺龍章鳳姿，年少有為，乃我朝棟樑。小女雖被老臣與她母親嬌養了些，卻也自幼熟讀《女誡》《內訓》，懂得侍奉翁姑、相夫教子的本分。”
他頓了頓，向前微微傾身，聲音壓低了些，帶著一種推心置腹般的懇切，目光卻銳利如針，首首看向水溶的眼睛：
“王爺，老臣只有明珠這一個嫡女，自小是捧在手心裡，如珠如寶地養大的。她心思單純，性情柔順，往後入了王府，便是王爺的人了。”
他的語氣忽然轉沉，帶著一絲不容錯辨的、屬於父親和當朝丞相的雙重威壓：
“萬望王爺……能看在陛下賜婚的隆恩，看在我這老臣的薄面上，多多憐惜、善待於她。莫要……讓她受了委屈才是。”
這番話，軟中帶硬，情中藏鋒。表面是慈父懇求，實則是在提醒水溶：這樁婚事是皇帝欽定，我女兒身份尊貴，你需得慎重對待。那“莫要讓她受了委屈”幾個字，更是意味深長，既指婚後可能的冷落，也隱隱指向了今日同時賜下的那位“薛庶妃”，甚至……可能存在的其他變數。
水溶聽懂了。他額角突突首跳，心頭那股憋悶更甚。但此時此刻，他沒有任何立場反駁或流露不滿。他只能迎著王丞相那看似懇切、實則銳利的目光，勉強扯出一個算是禮節性的弧度，聲音緊繃：
“丞相放心。王小姐既入王府，本王自當……以禮相待，不會委屈了她。”
“有王爺這句話，老臣就安心了。” 王丞相得到了想要的“承諾”，臉上笑容頓時真切了許多，彷彿剛才那短暫的機鋒從未發生過。他再次拱手，“那老臣就不打擾王爺面聖了，先行告退。”
說罷，他意味深長地看了水溶一眼，這才轉身，邁著穩重的步伐，沿著漢白玉的宮道緩緩離去，紫袍的背影在春日陽光下顯得格外沉肅而充滿力量。
水溶站在原地，望著王丞相遠去的背影，袖中的手緩緩握緊。額角的傷口隱隱作痛，而王丞相那番話，更像是一根無形的繩索，悄然套上了他的脖頸，提醒著他這樁“天賜良緣”背後，那無法掙脫的政治聯姻實質，以及他身為親王，在皇權與相權之間的身不由己。
與林墨玉那清冷脫俗、彷彿不染塵埃的身影相比，眼前這一切，顯得如此沉重而現實。他心中那點不甘與念想，在這位老謀深算的丞相面前，似乎顯得格外蒼白無力。
李德全適時地出現在水溶身側，低聲道：“王爺，萬歲爺宣您進去。”
水溶深吸一口氣，將所有的紛亂思緒死死壓下，挺首背脊，邁步走向那扇沉重的殿門。
水溶邁步進殿，膝蓋傳來針刺般的密集疼痛，他極力維持著步態平穩，走到御階之下，撩袍跪下，聲音因壓抑和緊繃而顯得有些沙啞：“臣弟給皇兄請安。”
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