林墨玉回到擷芳齋時，日頭己經開始西斜。
宮牆投下長長的、森冷的影子，將她纖細的身形完全吞沒。青筠見她面色沉寂，比早晨出去時更添了幾分凝肅，心頭不由一緊，連忙奉上溫茶，卻不敢多問。
殿內靜得落針可聞。
林墨玉沒有像往常那樣倚窗看書，或是調息修煉。她只是靜靜地坐在那裡，望著窗外那株玉蘭。花期己近尾聲，潔白的花瓣邊緣染上了憔悴的焦黃，風一過，便零落數片，無聲無息地萎頓於塵土。
沈貴人這個孩子，太不尋常了。
林墨玉入宮雖晚，但憑藉領林家給的情報，加之暗中留意，對當今天子登基前後的秘辛，早己拼湊出七八分輪廓。
皇上這皇位，得來頗有幾分“撿漏”的意味。
先帝元后所出的嫡長子，又長又嫡，才德兼備，早早立為太子，穩居東宮。太子妃便出自當時的丞相府，藉由這樁婚姻，在文官體系中根深蒂固。
但先帝進入晚年，眼見太子羽翼漸豐，自己權威日減，帝王的猜忌與對權力流失的本能恐懼，便化作了無形的毒藥。
先帝竟暗中縱容（甚至可能引導）了一場悲劇——太子岳父的某個兒子，在一次“意外”中，縱馬撞死了手握實權的某位武官愛女。
事情鬧到御前，先帝自然“公允”地和起了稀泥。
一邊是未來的親家、文官領袖，一邊是喪女悲憤的武將，權衡之下，犧牲品只能是那位武官的女兒。
帝王心術，涼薄至此。
武官一腔悲憤，卻討不到半分公道，恨意便如燒不盡的野草，在心底瘋狂滋長。
沒過多久，太子在郊外策馬遊獵之時，竟莫名墜馬，摔斷了雙腿。自古至今，何曾有過瘸腿的天子？
先皇縱然雷霆震怒，將那懷恨報復的武官滿門抄斬，也終究無法改變太子失德失儀、難當大任的事實。
儲君之位懸空，目光便只能落在剩下的兩位皇子身上。
只是這二人，自小便未曾被當作儲君培養，琴棋書畫、騎射兵法雖有涉獵，卻終究少了那份君臨天下的氣度與格局。
先皇無奈，只得將二人一同養在宮中，延請名師教導，觀其言行，察其心性，再做定奪。
北靜王有生母在側，宮中行事自有母族照拂，進退有度；而當今聖上的生母，早在他幼年時便己溘然長逝，偌大的皇宮之中，他便如一葉無根的浮萍。
先皇憐他孤苦，便將他託付給當時盛寵正濃的貴妃撫養——也就是如今的太后。
深宮之中，從來都不是僅憑天資便能站穩腳跟的。在先皇的再三考量與暗中觀察之下，最終還是選擇了心思更為縝密、行事更具城府的當今聖上。
這便是外人眼中，新帝登基的緣由。
可林墨玉心裡卻如明鏡一般清楚，所謂“擇其賢者而立”，不過是擺在檯面上的冠冕之詞。
這皇位的歸屬，背後藏著多少太后與朝臣、世家與皇族的博弈，豈是旁人能輕易窺破的？
太后自恃有養育之恩，又憑著身後盤根錯節的家族勢力，一心想要將皇上牢牢掌控在掌心，做那垂簾聽政的幕後之人。
可她終究還是低估了這位新帝——有些人，天生便是要做領導者的。
皇上尚是皇子之時，因生母早逝，無人撐腰，連婚姻大事都做不得主，只能任由旁人擺佈。待到他榮登九五，成了九五之尊，後宮的床笫之事，竟還要被太后處處掣肘。
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