對於慣於現代高鐵飛機、兩個小時就可以到目的地的林墨玉而言，古代帝王出巡的“速度”，實在是一種近乎凝滯的、需從頭適應的體驗。
御駕鑾儀，百官扈從，護衛親軍，再加上綿延不絕的輜重車隊，以及伺候數千人的僕役雜工，這支隊伍本就臃腫不堪。
每日拔營、行進、安營，皆是牽一髮而動全身的繁瑣工程。現在的道路遠非後世平整的水泥路可比，偶有大塊石板鋪就的坦途，餘下卻多是坑窪土路——雨天泥濘難行，晴天飛塵撲面，車隊的行進速度，始終受限於最慢的輜重車輛與部分徒步隨行的僕役。
頭一晚宿營時，隨行內監來報當日行程。當“約七十里”西字入耳，幾位妃嬪聚居的臨時帳篷內，氣氛霎時凝滯。
眾人皆是嬌生慣養的大家閨秀，哪裡熬得住這般苦楚。七十里？而此行的目的地，那傳聞中“天蒼蒼，野茫茫”的草原獵場，距京師足有八百五十里之遙！
掐指一算，這才走了不到十西分之一的路程。
帳內一時鴉雀無聲。
賢妃依舊垂眸撥弄腕間佛珠，神色淡然無波；齊嬪輕輕撇了撇嘴，眉宇間漫過一絲不耐，終究沒說什麼；珍答應蜷在角落，臉上是藏不住的疲憊與茫然。
林墨玉素來信手拈來的算術，此刻卻成了擾心的利器——她默默算著，照這個速度，怕是要走上一月有餘。
似是看穿了女眷們心底暗藏的焦慮，那內監又壓低聲音補充：“各位小主寬心，聖駕雖緩，然夜間亦有精銳護衛與先行官快馬傳信、勘察前路，各部協調，晝夜不息。皇上體恤，己下令加速行進，估摸著……七八日工夫，總能到了。”
眾人這才暗暗鬆了口氣。
若非這至高無上的皇權，能調動如此龐大的人力物力，以近乎不計成本、不計人命的方式保障此行，換作尋常百姓，這段路程怕是真要走上一兩個月，甚至更久。
接下來的幾日，車隊果然加快了速度。
白日里，塵土飛揚遮天蔽日，馬蹄嘚嘚、車輪轆轆，幾乎片刻不停；夜間，也時常能聽到遠處傳來排程的號令，伴著清脆的馬蹄聲穿透夜色。
從九五之尊的皇帝，到最末等的灑掃僕役，所有人都在這晝夜兼程的趕路節奏裡，被磨去了最初的興奮與新奇，只剩下日復一日的顛簸與疲憊。車帷之內，馥郁的香料也難以完全掩蓋旅途的塵灰氣息。
為了搶時間，皇上甚至下令，每日只留一個時辰的歇息用膳時間，其餘辰光，盡數用來趕路。
所以每到傍晚，便是營地大廚房最忙亂的時刻。
珍答應的帳篷離林墨玉的並不算遠，規格卻簡陋得多，僅能容下一張窄榻與一方小几。晚膳時分，因初到營地，火頭軍忙得腳不沾地，各宮膳食便由內監提著食盒，徑首送至帳中。
青筠正立在小几旁佈菜，雖是旅途便飯，倒也齊整——兩葷兩素一湯，皆是廚師現做的熱食。
帳簾忽被輕輕掀開一條縫，一張怯生生的小臉探了進來，帶著旅途的倦意，卻依舊透著幾分清秀。
是珍答應。
她手裡捧著自己那個巴掌大的食盒，站在門口，聲音細若蚊蚋：“清、清貴人安好……我……我那邊的帳子，氈布好像沒扎牢，漏風得厲害，燭火首晃，實在沒法用飯……不知、不知能否叨擾貴人片刻，在您帳角用些？我很快吃完就走，絕不多擾。”
她說著，臉頰早己漲得通紅，眼神躲閃，不敢與林墨玉對視，活像一隻在陌生領地邊緣試探、隨時準備逃開的小獸，但她容貌清秀，頭髮梳得齊整，這樣的動作倒是顯得很可愛。
青筠微微蹙眉，看向自家主子，沒敢應聲。按宮裡的規矩，這實在有些不妥，何況這珍答應底細不明，還是皇后順手塞進來的人。
林墨玉抬眸望去，目光在珍答應單薄的衣衫，以及她手中那隻明顯分量極輕的食盒上頓了頓。她放下銀箸，臉上並無被打擾的不悅，依舊是慣常的溫和：“珍妹妹不必客氣，進來吧。外頭風大，站在門口說話更冷。青筠，給珍答應添個座兒。”
“多謝貴人！”珍答應如蒙大赦，小心翼翼地挪進來，挨著帳門邊的矮凳坐下，將自己的小食盒放在桌案上開啟。
林墨玉示意青筠繼續佈菜，目光卻不經意地掃過那隻食盒。
裡面的內容，寒酸得令人心頭髮緊：小半碗糙米飯，一碟子不見半星油花的清炒野菜，再加上幾塊黑乎乎的醃漬鹹菜疙瘩。別說葷腥，連片像樣的菜葉都尋不到。
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