賈元春的目光在林墨玉身上停留片刻後，便淡淡地移開了。
與淑妃預想中或皇后隱約期待的不同，這對名義上的表姐妹之間，並未流露出任何久別重逢的親近或故人相見的熟稔。
林墨玉行禮問安時規矩周全，無可挑剔，卻也僅止於此，神色平靜疏離。賈元春回應時亦只是依照禮數，言語間帶著妃位應有的端莊與客氣，並無多餘的熱絡。
兩人之間的交談，當真如白水般平淡無味，彷彿只是後宮眾多妃嬪中尋常的兩位，那層“賈府親戚”的紐帶，在此刻的坤寧宮正殿裡，薄得幾乎不存在。
這讓原本暗中期盼能看到些“姐妹情深”戲碼、或至少有些特殊互動以評估這對“親戚組合”分量的皇后，心中略感意外，卻也暗暗鬆了一口氣——若她們過於緊密，反而不美。
後宮其餘眾人見這對新晉高位與風頭正勁的寵妃之間並無特別火花，也覺無甚樂子可看，很快便將注意力轉移到了另一件更牽動人心的大事上——年關將至。
新年，對於幽居深宮的女子而言，意義非凡。
這不僅是除舊佈新、宮中會舉辦各種慶典宴飲的喜慶時刻，更是許多妃嬪一年中“唯一”有可能見到宮外親人的機會。
當然，這份“恩典”有著森嚴的等級限制——唯有身有正式封號、且孃家有一定地位的妃嬪，其符合品級的女性親眷（通常是母親、祖母等誥命夫人），才有資格在特定的日子遞牌子請見，入宮朝賀、領宴，並得以與宮中的女兒、姐妹短暫相見。
林墨玉與林黛玉的生母早己去世，父親林如海雖任要職，卻遠在江南，且林家子嗣單薄，並無其他夠品級的女性長輩。
因此，這年關見親的恩典，於她們姐妹而言，恐怕是機會寥寥，甚至無緣得享。思及此，林墨玉心中不免對妹妹黛玉更多了一分憐惜與守護的決心。
而對於那些出身寒微、家族無品無級的低階宮嬪而言，自踏入宮門那一刻起，與家人的再見之日便己遙遙無期，甚至可能永無再見之期。
深宮寂寂，年復一年，這份對親情的渴望與隔絕，是許多人心頭無法言說的隱痛。
而對於位居妃嬪高位的女子，這便是一年中難得的慰藉。
即便是皇后、賢妃、淑妃這等高位，也需遵循此例，只不過她們的家人入宮覲見的規格更高，機會或許也略多一兩次。
賈元春以新晉賢德妃之尊，自然在此列。
晨省過後，皇后特意將賈元春留了下來。
移至偏殿暖閣，宮女奉上香茗後悄然退下。皇后端起茶盞，輕輕吹拂著氤氳的熱氣，語氣比方才在正殿時更為和藹，彷彿閒話家常：“賢德妃妹妹入宮，算來己有……七八年了吧？”
賈元春坐在下首繡墩上，姿態恭謹：“回皇后娘娘，正是。臣妾十七歲入宮，至今己近八年。” 歲月如梭，提起這個數字，她心中仍不免泛起一絲澀然。
皇后點點頭，抿了一口茶，目光溫和地看向她：“這些年，想必也未曾見過家中親人？”
“是。”賈元春的聲音平穩，卻帶著一絲不易察覺的緊繃，“自入宮那日起，便不曾再見。”
宮規森嚴，女史身份更是限制重重，即便思念蝕骨，也唯有午夜夢迴時，才能依稀重溫舊日少女時期在庭院盪鞦韆的無憂無慮、承歡父母膝下的模樣。
皇后放下茶盞，瓷器與檀木桌面發出輕響，她語氣尋常，彷彿只是隨口一提：“今年年節，按例，各府有品級的誥命夫人皆可遞牌子入宮，向太后、本宮及各宮主位朝賀請安，並領宮宴。”
這話如同投入古井的石子，瞬間在賈元春看似平靜的心湖裡激起了滔天巨浪！
她猛地抬起頭，一雙沉靜的杏眼瞬間睜大，裡面迸發出難以置信的驚喜與渴望，連呼吸都急促了幾分。
七年！將近八年的深宮歲月，將那個十七歲心懷忐忑與憧憬的少女，磨礪成了如今沉穩持重的賢德妃。
青春如同指間流沙，無聲無息地逝去，再也追不回來。她本以為，此生或許再無機會親眼見到雙親，只能在每年例行送往賈府的賞賜和書信中，寄託那一點微薄的念想。
可現在，皇后親口告訴她——她的母親，誥命夫人王夫人，可以進宮了！她可以見到母親了！
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