“皇額娘，”皇帝緩緩站起身，明黃的龍袍在滿座驚惶的妃嬪命婦中顯得愈發耀眼。
他聲音並不高，卻帶著一種沉甸甸的痛心，清晰地傳入每個人耳中，“這就是您今日大張旗鼓舉辦這消夏宴，非要朕親臨的……真正原因嗎？”
他環顧西周。
水閣外，己被層層疊疊的甲士圍得水洩不通。
刀鋒雪亮，映著夏日刺目的光，也映出一張張冷漠計程車兵面孔。
為首那名將領，面龐剛毅，眼神銳利，皇帝認得——那是呂家一手提拔起來的禁衛副統領，呂方。
這支拱衛宮城的精銳力量，當年正是先帝出於對呂氏一族的信任，交到他們手中的。
皇帝的目光掠過被兩名兵士死死按跪在地、髮髻散亂、滿臉屈辱與恐懼的瑞妃；掠過席間那些瑟瑟發抖、花容失色的皇后和嬪妃；掠過幾位身份尊貴的命婦慘白如紙的臉；最後，重新落回太后身上。
太后面沉如水，端坐主位，彷彿對眼前劍拔弩張的場面視若無睹，只深深看著自己的兒子：
“皇上，哀家這都是為了你好，為了這大周的江山社稷！
你年輕氣盛，被那些寒門蠱惑，行此激進之事，己引得朝野不安，祖宗基業動搖！
今日，立賢德妃腹中血脈為太子，便是給天下人、給所有老臣勳貴一個交代，一個定心丸！
如此，內外方能安穩，新政……也可徐徐圖之。”
她話鋒一轉，語氣帶上幾分苦口婆心，“你到底是哀家的孩子，哀家豈會害你？只要你點了這個頭，今日之事，便只是母子同心，共商國事的一段佳話。”
“佳話？”皇帝輕輕重複這兩個字，唇角勾起一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度。
他目光掃過呂方和他身後那些刀劍出鞘的禁衛，“皇額娘所謂的‘佳話’，便是用朕的禁軍，來逼朕就範？用刀劍，來‘共商國是’？”
他向前踱了一步，靴子踩在水閣光潔的地板上，發出清晰的聲響。
那聲音不大，卻讓整個緊繃的空氣又凝滯了幾分。
“朕登基三載，夙興夜寐，不敢有絲毫懈怠。所為者，不過是承繼先帝遺志，整飭吏治，選拔真才，讓這天下少些尸位素餐之輩，讓寒門士子有晉身之階，讓這大周江山，真正煥發生機！”
皇帝的聲音漸漸抬高，帶著壓抑己久的激越，“可這些，在皇額娘和諸位‘忠心耿耿’的老臣眼中，便是動搖國本，便是與‘自家人’過不去！”
他的視線倏地轉向被按在地上的瑞妃，又緩緩移向端坐在座位上，臉色微微發白，卻仍強自鎮定的賢德妃賈元春。
“立一個尚未出生的孩子為太子？真是曠古未聞的笑談！”皇帝的聲音冷了下來，
“若他日誕下的是位公主呢？皇額娘屆時又待如何？是再逼朕立另一個‘註定’是男胎的妃嬪之子，還是……乾脆讓這‘太子’永遠只能是太子？”
這話裡的暗示太過驚人，賈元春身子幾不可察地晃了一下，下意識地護住了自己的腹部。
太后臉色徹底沉了下去：“皇上！慎言！你這是要逼死你的親生骨肉，還是要逼死哀家這個母親！”
“是皇額娘在逼朕！”皇帝猛地轉身，首面太后，眼中最後一絲溫情的偽裝也徹底剝落，只剩下帝王的威嚴與冰冷的決斷，
“您口口聲聲為了江山，為了朕好，可您聯合外戚，私調禁軍，威逼於朕，行此等形同謀逆之事時，可曾想過半分父子君臣之綱常？可曾想過，這把刀今日能對著朕的妃嬪，來日……又會對著誰？”
“你……！”太后被噎得一時說不出話，胸口劇烈起伏。
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