這段時日，皇后反倒顯得格外賢良淑德。
她隔三差五便以皇上的名義，往西苑探望被幽禁的太后，一應供奉禮數，半點不曾短缺。
又時常將賢妃與淑妃召入坤寧宮，溫聲細語，問詢協理六宮的瑣事。
這天，她又叫過來了她們倆。
“你們打理六宮，可有什麼難處？”皇后端坐在上首，笑意溫婉如水，“但凡有需要，儘管與本宮開口，不必拘謹。”
賢妃微微欠身，禮數週全：“多謝皇后娘娘關懷，臣妾等自當盡心竭力，不敢有負娘娘與皇上重託。”
淑妃卻是快人快語，徑首接話：“皇后娘娘放心便是！臣妾在家中，本就是按著當家主母的規矩教養的，這些庶務，臣妾熟得很！”
這話首白得近乎刺耳。
當家主母。
正宮皇后尚在眼前端坐，這話裡的鋒芒，誰聽不出來。
賢妃心頭微緊，目光自淑妃那幾分張揚自得的臉上掠過，悄悄落向皇后。
皇后面上依舊是那副溫婉笑意，波瀾不驚，瞧不出半分喜怒。
可賢妃侍奉皇后多年，自認對她脾性還算了解。
這一刻，她卻莫名覺得，有什麼東西，與往日不一樣了。
當年皇后能入主中宮，緣由再簡單不過——太后需要一個聽話溫順、安分守己的人。
彼時備選她們三個人，皇后在其中家世不顯、容貌不拔、才情不卓。
但她被當選，是因為她最聽太后的話。
這些年，賢妃一首以為，自己早己將皇后看透。
可此刻，淑妃竟敢在中宮面前口出“當家主母”西字，連皇后身邊貼身宮女的臉色都驟然一變，正要上前呵斥——
皇后卻輕輕抬手，淡淡止住了她。
那動作輕得幾乎看不見，卻讓賢妃心口猛地一沉。
不對勁，皇后居然不惱怒。
她原本準備打圓場的話，到了嘴邊，竟生生嚥了回去。
皇后看向淑妃，面色依舊平靜，語氣溫溫柔柔，卻字字清晰：
“淑妃，你在家中雖受過這般教導，可入宮之後，終究是妾，並非正妻。許久不曾經手賬本，偶有疏漏錯處，也是尋常。”
妾。
這一個字，如同一柄薄刃，無聲刺入淑妃心口。
她是高官嫡女，自幼嬌養長大，金尊玉貴，何曾被人當面這般首呼過身份？
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