這天，二皇子趙載宇與工部一同呈上了一道申請報告。
摺子遞進通政司，又轉至內閣，各部堂官傳閱了一遍，又傳了一遍，個個盯著那幾頁紙，像是要從字縫裡看出花來。
那摺子的名頭，叫做“火車推行議”。裡頭寫得天花亂墜——說是有一種鐵鑄的車，不用牛馬牽引，自己便能行走，日行數百里，載重數千石，逢山開隧道，遇水架橋樑，無論天南海北，朝發夕至，輕而易舉。
又說這車可替朝廷省下無數漕運之費，什麼大額物件、軍需糧草，運起來綽綽有餘，不必再勞民傷財，徵發萬千民夫。
各部的大人們看完，先是面面相覷，繼而搖頭失笑。
不用牛馬，自己會走？那不是車，那是妖怪。
可二皇子從來不是會說謊話的人，這是滿朝皆知的事。他性子沉穩，在工部這些年，修堤壩、挖河道、改良織機，樁樁件件都落在實處，從不虛誇。
更何況工部還蓋了章——工部那些老工匠，一個個都是人精，若是不靠譜的東西，他們絕不會點頭。
於是這道摺子便在朝堂上懸著了。沒人反對，也沒人支援，像一塊石頭扔進了深潭，聽不見響，只看得見漣漪一圈一圈地盪開。
大皇子和三皇子看完這道摺子的時候，正巧都在吏部。
一個管人，一個管錢，在上次織造風波之後，兩人難得地又碰了面。
大皇子把摺子往桌上一撂，端起茶盞抿了一口，沒有說話。
三皇子拿起來又看了一遍，嘴角微微彎起，那笑容裡帶著幾分說不清的味道。
“走，”大皇子放下茶盞，站起身，“去看看咱們二弟。”
二皇子正在工部衙門的值房裡，對著桌上那張畫了一半的圖紙出神。
窗外秋陽正好，照在圖紙上，那些密密麻麻的線條泛著淡淡的光。
他手裡捏著一支炭筆，筆尖停在半空，像是被什麼東西卡住了，落不下去。
門外傳來腳步聲，不輕不重，帶著幾分熟悉的節奏。
他還沒來得及抬頭，門己經被推開了。
大皇子走在前面，一身寶藍色的蟒袍，腰束金帶，氣度沉穩，只是眉宇間比從前多了幾分不易察覺的銳利。
三皇子跟在後面，月白色的袍子，手裡還拿著那份摺子，指腹無意識地摩挲著紙邊。
二皇子連忙起身，拱手行禮：“大哥，三弟。”
大皇子擺了擺手，目光在屋裡掃了一圈。那些圖紙、模型、半成品的零件，堆得滿桌滿架，幾乎沒處下腳。
他嘴角微微彎了一下，那弧度很淺，看不出是笑還是別的什麼。
“二弟，”大皇子開口，聲音不高，卻帶著幾分意味深長，“你最近鬧的事，可不小啊。”
二皇子微微一怔，目光落在他手裡的摺子上，心裡便明白了。他拱手道：“大哥首言。”
三皇子在旁邊笑了笑，把那摺子往桌上一放，手指在上面輕輕叩了兩下。那笑容不濃不淡，恰到好處，像是一層面具，揭不下來也蓋不嚴實。
“二皇兄，”他說，語氣裡帶著幾分調侃，“你和工部上交的那個提案，著實讓我們苦惱啊。有你說的那麼玄乎嗎？”
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