金鑾殿上，百官肅立，朝會正按部就班地進行著。
端坐於高臺龍椅之上的帝王，方才還握著奏摺沉聲問詢朝政。
不過片刻功夫，臉色驟然變得蒼白，周身力氣彷彿瞬間被抽乾，身子猛地一歪，整個人毫無預兆地從雕龍畫鳳的龍椅上，軟軟地倒了下去。
“陛下！”
滿殿朝臣瞬間驚得魂飛魄散，惶恐的驚呼此起彼伏，原本井然肅穆的朝堂，頃刻間亂作一團。
離龍椅最近的夏總管，嚇得魂都飛了，壓根顧不上君臣禮儀，一個箭步飛衝上前，伸出雙手慌忙將即將栽倒在地的帝王穩穩扶住。
可這一扶，卻讓夏總管心頭瞬間墜入冰窖。
他低頭下意識瞥了一眼，只見帝王裸露在外的脖頸處、手背上，密密麻麻爬滿了一片細小紅疹，顏色鮮紅刺目，像是被人用滾燙的硃砂，一點點點遍了肌膚，看著既詭異又嚇人。
夏總管心裡“咯噔”一聲，沉到了谷底。
此時才剛入秋，金風送爽，天氣涼颼颼的，既無酷暑溼熱，也非蚊蟲肆虐的時節，斷然不可能是尋常痱子。
可這紅疹生得蹊蹺，密密麻麻連成一片，絕非風寒、內熱這類常見病症能有的模樣，一種不祥的預感，瞬間攥緊了他的心臟。
“快！傳太醫院！宣張院正即刻入殿！”
尖利的傳召聲劃破朝堂的慌亂，太醫院首座張院正被人一路急催，氣喘吁吁地小跑著衝進金鑾殿。
他年邁的腿腳幾乎跟不上急促的步伐，額頭上早己沁出一層密密麻麻的冷汗，順著鬢角滑落。
到了地點，他也顧不上行繁瑣的跪拜之禮，快步跪到被扶坐起身的皇上面前，顫抖著手輕輕掀開帝王的衣袖，只一眼，他那張常年沉穩的臉，瞬間血色盡褪。
“不好！”張院正壓著嗓子，聲音低得只有身旁幾人能聽見，可那聲音裡的驚懼，卻絲毫掩飾不住，“是水痘！”
水痘二字，如同驚雷炸響在殿中，在場所有朝臣、宮人、侍衛，無不倒吸一口涼氣，人人面露駭色，下意識往後退了半步。
水痘乃是傳染性極強的疫症，孩童染病尚且兇險，更何況是正值壯年的帝王！
成人染水痘，比幼童兇險十倍不止，高熱不退、毒邪攻心、引發重症皆是常事，稍有不慎，便會危及龍椅，動搖國本。
若是此疫在皇宮、乃至朝堂蔓延開來，後果不堪設想，屆時朝野動盪，闔宮難安！
張院正行醫多年，此刻反倒強迫自己冷靜下來，當機立斷做出決斷：
一面厲聲命御前侍衛，立刻將皇上平穩抬回養心殿寢殿，不得驚擾。
一面差遣小太監，火速趕往永寧宮，將此事稟報賢貴妃。
同時，他當即下令，所有方才在大殿上，與皇上有過近身接觸的宮人、侍衛、朝臣，一律原地封鎖，不得擅自走動、不得相互接觸，立刻就地隔離，嚴防疫症擴散。
彼時的永寧宮，卻是一派歲月靜好的祥和光景。
秋日的日頭不烈，暖融融的斜光透過雕花窗欞，灑進鋪著青石板的殿內，案上白瓷茶爐裡，茶水沸煮，茶煙嫋嫋升騰，繞著屋樑緩緩散開。
賢貴妃身著一身繡折枝玉蘭的軟緞宮裝，正慵懶地倚在軟榻上，手執一隻溫潤的青瓷茶盞，淺淺呷了一口溫熱的清茶，眉眼間盡是從容溫婉。
可這份平靜，轉瞬便被打破。
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