像是有人應了一聲。
回村的路上，李平凡一直沉默著。
走到村口老井邊上，奶奶放慢了步子。
“小花。”老人說，“晚上到我屋來。”
李平凡抬起頭。
奶奶沒看她，望著遠處青黛色的山巒：“有些事兒，該讓你知道了。”
那天晚上，李平凡坐在奶奶炕沿邊，聽老人講了整整三個鐘頭。
講吳嬸子——其實該叫她張秀英——的一輩子。
張秀英不是吳家堡本地人。
她是從哪兒來的，連她自己都不知道。
只知道剛記事的時候，她就跟著一對姓張的夫婦過日子，那對夫婦叫她“帶子”。後來她明白了，帶子是啥意思——不能生養的人家從外頭抱個孩子回來，指望能“帶”來親生兒女。
她果然帶來了。
她被抱回來的第三年，養母就懷了孕，生了個大胖小子。
從那以後，她在那個家就成了多餘的。
吃不飽是常事。飯桌上但凡少一口，養母的眼神就往她身上掃：“秀英今兒不餓，少吃一頓沒事。”她就放下筷子，回自己那間透風漏雨的柴房，摸著癟癟的肚子睡覺。
穿不暖也是常事。弟弟穿小的衣裳，補一補給她；弟弟穿破的棉襖，拆一拆改給她。冬天柴房冷，她把所有的衣裳都套在身上，縮成一團，還是凍得直哆嗦。
活兒是她幹。洗衣。做飯。餵豬。打柴。挑水。伺候菜園子。養母說：“女孩子家，不多幹點活兒，往後嫁人讓人笑話。”她就悶頭幹，從早幹到晚，手凍裂了也不吭聲。
她在這個家活到十九歲，沒吃過一頓飽飯，沒穿過一件新衣裳，沒聽養父母喊過一聲“閨女”。
十九歲那年，養母把她許給了吳家堡的老吳家。
不是嫁，是賣。
八十塊錢，外加兩擔苞米。一口肥豬。
養母接過錢的時候，數了兩遍，笑眯眯揣進懷裡，回頭跟她說：“那老吳家人口簡單，男人老實，你去了是享福。”
張秀英啥也沒說。
她在這個家十九年，早就學會了：說啥都沒用。
可她沒想到，嫁人不是苦難的結束，是另一種苦難的開始。
婆婆是個厲害角色。男人在世時，她不敢太出格；男人一死，這個家就成了她的一言堂。
過門頭一天，婆婆讓她跪著給全家磕頭。磕完頭，婆婆說：“新媳婦過門，得淨淨腸胃。三天不許吃飯，只許喝水。”
她就喝了三天涼水。
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