他開啟那個舊皮箱，裡頭裝得滿滿當當——一面驢皮鼓，鼓槌用紅布纏著，邊緣都磨亮了；幾沓黃紙，一捆香，還有零零碎碎的工具。他把東西一樣一樣拿出來，擺在桌上。
李平凡把準備好的五彩紙、剪刀、玉米稈遞過去。老趙頭接過來，坐在桌邊，開始剪花杆。剪刀在他手裡跟長了眼睛似的，五彩紙疊了幾層，幾剪子下去，展開就是一朵花。黃的、紅的、綠的，一朵一朵，跟真花似的。
苟一鐸在旁邊一圈一圈地轉。
從東屋轉到堂屋，從堂屋轉到廚房，又從廚房轉回東屋。轉得苟媽媽眼暈：“兒子，你能不能消停站那兒別動？你轉得我眼暈！”
苟一鐸停下來，站了兩秒，又開始轉。
李奶奶笑著說：“一鐸啊，你別緊張。沒事的。你師父不是說了嗎，你的竅己經打開了。一會兒你坐那兒，二神開始敲鼓，你就放鬆自己。想抖就抖，想笑就笑，想哭就哭。心裡想什麼，嘴上就說什麼。別控制自己就行。”
苟一鐸點了點頭，但還是轉。
苟爸爸看不下去了。他站起來，走過去，一把把苟一鐸按到凳子上：“你消停坐一會兒。你轉得我跟暈車了似的，這個難受！”
苟一鐸被按在那兒，屁股動不了，腳尖還在那點地，跟踩縫紉機似的。
李平凡看了他一眼，想說什麼，又咽回去了。她現在顧不上他。
老趙頭把花杆剪好了，一嘟嘍一嘟嘍的插在玉米稈上，五彩繽紛的，立在供桌旁邊。他又把驢皮鼓拿出來，除錯了一下鼓槌，敲了兩下——“咚咚”，聲音不大，但震得人心裡跟著顫。
李平凡把桌子支在堂屋地中間，正對著供桌的方向。桌子上鋪了塊紅布，紅布垂下來，邊角壓得整整齊齊。香爐擺在正中間，是那種黃銅的，擦得鋥亮，在燭光下泛著光。鎮堂劍擱在香爐右邊，劍身不寬，但沉甸甸的。令旗插在左邊，五色旗，紅的黃的藍的白的綠的，旗面窄長，沒風也微微地飄。
供果擺了三樣——蘋果、橘子、香蕉，碼得整整齊齊。旁邊還有一碗清水，一碗白酒，酒是早上苟一鐸去小賣部買的，老白乾，擰開蓋子就能聞著沖鼻子。
李平凡和二神把東西都擺好，天己經黑透了。她推開堂屋門往外看了一眼——星星出全了，密密麻麻的，像撒了一把碎銀子。冷風灌進來，她打了個激靈，又把門關上了。
老趙頭坐在桌邊，把驢皮鼓最後除錯了一遍。鼓槌敲了兩下，悶悶的，但震得人心裡跟著顫。
“可以了，”他說，“我這準備好了。”
李平凡點點頭，出去洗了把手。水龍頭的水涼得扎骨頭，她隨便衝了兩下就擦乾了，手凍得通紅，搓了好一會兒才緩過來。
回到東屋，她從香筒裡抽出十二根香——全堂香，一根不能多，一根不能少。在蠟燭上點著，火苗舔著香頭，嗤嗤響了幾聲，青煙冒起來。她雙手舉著香，對著供桌拜了三拜，恭恭敬敬插進堂營的香爐裡。
又走到堂屋桌子前，抽出十三根香——安堂香。點著，拜三拜，插進桌上的香爐裡。
又拿了三根香，走到門後。門後牆上釘著個小香爐，是李奶奶早年釘上去的，木頭都舊了，但用得仔細，擦得乾淨。她把香點著，拜了三拜，插進去——這是敬天地的。
最後拿了七根香，走到院子裡。冷風呼地灌進脖子裡，她縮了縮肩膀，仰頭看著滿天的星星。北斗七星在正北方向，勺口朝上，亮得扎眼。她把香舉過頭頂，拜了三拜，心裡默默唸了幾句。這是拜七星的，請北斗星君落座，辦堂口手續，開馬絆，定堂規。香插進院子角落的香爐裡，青煙被風吹散了，但根根挺首，火頭明明滅滅的，像天上的星星。
回到東屋，苟一鐸正坐在炕沿邊搓手。他臉上看不出緊張，但手心裡全是汗，在褲腿上蹭了好幾下。
李平凡把他拉到炕上，讓他盤腿坐好，屁股底下墊了個蒲團，是李奶奶用苞米葉子編的，軟和，透氣。沒讓他坐地上的凳子——怕一會兒仙家下來抖威風的時候，磕著碰著不好。炕上寬敞，摔了也不怕。
苟一鐸坐好，腿盤得有點彆扭，調整了好幾下才坐穩。
李平凡站在他面前，最後叮囑了一句：“別緊張。想做什麼就做什麼，哭、笑、抖、扭……都可以。心裡怎麼想就怎麼說，別控制自己。”
苟一鐸點了點頭，嚥了口唾沫。
李平凡把紅布拿起來——一塊大紅布，疊成方形，蓋在苟一鐸頭上。紅布垂下來，遮住了他的臉，只露出下巴和脖子。他的喉結滾動了一下，又一下。
老趙頭遞過來花杆兒——玉米稈上纏著五彩紙，頂端插著幾朵紙花，花心裡插著三根點著的香。青煙從紅布上方飄過去，細細的，彎彎曲曲的。
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