華妃聽到“子嗣”，眼中厲色一閃。
對皇后道：“皇后娘娘所言極是！正因如此，才更不能縱容此等不知規矩、損耗聖體之行！若不加以懲處，日後人人效仿，後宮綱紀何在？皇家體統何存？臣妾懇請皇后娘娘，嚴懲嫻貴人，以正視聽！”
麗嬪立刻道：“華妃娘娘說得對！必須嚴懲！”
皇后面露為難之色，看看華妃，又看看跪地不起的沈歲寧，沉吟良久，才嘆了口氣：“罷了。嫻貴人，你雖出於‘好意’，但行為失當，影響甚壞。若不懲處，難以服眾，亦無以警醒後來者。但是不過半月就是除夕了…”
她聲音溫和卻帶著不容置疑的決斷：“本宮就罰你在鍾粹宮禁足七日，靜思己過，非召不得出。望你在這七日里，好好思量，也正好……靜靜心，養養身子。皇上，終究是盼著你們都能好好的。”最後一句，意有所指。
禁足七日。
在景仁宮，由皇后親口裁定，順應了華妃的施壓，全了“宮規”體面，也給了看似慈悲的“修養”理由。
沈歲寧深深叩首，肩背微微顫動，聲音哽咽卻清晰：“臣妾領罰，謝皇后娘娘教誨。謝華妃娘娘、麗嬪娘娘、曹姐姐警醒之誼。臣妾必定深刻反省，銘記教訓，靜思己過，絕不再犯。”
“起來吧。”皇后抬手，“望你真心改過。都散了吧。”
沈歲寧謝恩起身，始終低眉順目。
由墨玉和岫玉攙扶著，緩緩退出景仁宮。
身後，似乎還能感受到華妃冰冷的目光、麗嬪得意的嗤笑，以及曹貴人那始終溫和卻深不見底的注視。
轎簾落下，隔絕了外面凜冽的寒氣與更刺人的目光。
沈歲寧靠在轎內，閉上眼，輕輕舒了口氣。
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養心殿
皇帝下朝回來，剛換了常服，正坐在榻邊由小太監伺候著淨手。
蘇培盛便覷著臉色，上前半步，低聲道：“皇上，方才景仁宮那邊傳了話……嫻貴人，被皇后娘娘罰了禁足七日。”
皇帝動作微頓，接過明黃帕子的手停在半空，眉頭幾不可察地蹙了一下：“怎麼回事？”
他聲音平穩，聽不出喜怒，但熟知他脾性的蘇培盛卻能感到一絲不悅
蘇培盛躬著身子，言語斟酌得極小心：“說是……今早請安時，華妃娘娘提起，嫻貴人一連侍寢三日，恐有傷龍體，亦是不懂雨露均霑的規矩，失了分寸。麗嬪娘娘和曹貴人也跟著說了幾句……皇后娘娘便依宮規，罰了嫻貴人在鍾粹宮靜思己過七日，非召不得出。”
他避重就輕，略去了那些“狐媚”、“霸佔”的難聽話，只提煉了最冠冕堂皇的理由。
“華妃……”皇帝緩緩擦乾手，將帕子丟回托盤。
他踱到窗邊，目光投向遠處宮殿的重簷，手中無意識地捻動著腕上那串溫潤的十八籽碧璽手串。
殿內一時寂靜，只聞鎏金猊獸香爐中龍涎香細密的吞吐聲。
蘇培盛屏息等著。
他揣摩著——皇上對這位新晉的嫻貴人，顯然是有幾分不同的。那三日接連召幸，己屬罕見，更別提倚梅園之後，皇上提起嫻貴人時，眼中那絲罕見的、連他自己或許都未察覺的柔和與……保護欲。但華妃如今風頭正盛，年羹堯在前朝如日中天，皇后執掌宮規名正言順……皇上會為了一個尚未根基的貴人，去忤逆她們嗎？
半晌，皇帝收回目光，轉過身，臉上己恢復了慣常的沉靜，只是眸色深處有些複雜。“罷了，”
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