“皇兒！殺了我！求求你，母后求求你！”
皇后的眼睛就像餓了許久的孤狼，眼眶流出兩道血淚，她低下頭，一口咬在周昭的肩膀上，那裡很快就見了血。周昭心如死灰，一動不動任由她咬，哪怕是皇后現在舉劍殺了她，她也不會有任何反抗。
突然，那咬在肩膀的牙齒鬆動了，皇后轉過臉來，輕輕地撫摸著周昭的髮絲。
“皇兒，你是我的昭兒，母后、母后認出你了。”
“母后……”周昭像一隻瀕死的小獸般痛苦地嗚咽了一聲。
“……昭兒，好好活著。”
撲哧一聲，那柄一直握在周昭手中的長劍被皇后抓住劍刃捅進腹中，她眼中的痛苦終於消失，取而代之是永久的解脫和安寧，周昭驚叫道：“母后！！”
......
周昭在拔劍躍起的那一霎那，忽然記起來了——
不是她殺兄，是變成槐鬼的母后吃掉了五哥。
是什麼時候呢？
大概是早在安平三年，周昭便發現了一個絕不能被世人知曉的真相。
人人都可能變成槐鬼，不管是窮人富人，男人女人，都逃不過被槐鬼感染的命。
正如那虛無渡所說，怨氣已經生髮，就算收回珠子也沒用。那些亡魂的怨氣就像附骨之疽，刮骨療毒固然能解，屆時人都死光了能解又有何用。
但有一類人絕不會被槐鬼感染，那就是身上流著畢方神血的皇族血脈。不管是直系皇親還是旁了幾支的旁系，只要身上流淌著周氏的血，就不會變成槐鬼。
周昭每天都會跟閆斯年呈上來的各類槐鬼明細打交道，時間久了發現這件事並不難。起初周昭並不明白這其中有什麼關聯，後來才知道原因很簡單：
最早的姜國人，也是周朝皇室血脈。那些怨氣要吃周氏的人心才能消除心頭之恨，必然不會讓食物變成主人。
當年成祖皇帝暴斃身亡，史書上只寥寥幾筆帶過，只說成祖兒女早夭，膝下無子，故推選了成祖那年僅六歲的幼弟登基。
周昭這些年一直在暗查姜國與槐鬼的關聯，只是她一開始就找錯了方向，後來收到一封從姜國來的密信，周昭秘密去了次龍脊山，開啟九重琉璃塔，才知道成祖並非死於重疾，而是死於史書上從未記載的一場暴亂。
這場暴亂似乎起因於修建琉璃塔，俘虜暴動，事後連成祖的屍首都沒找到。至於成祖那些子嗣，全部被流放遠疆。後來這些人繁衍生息，慢慢地形成一個國家，名曰姜國。
周昭總算知道了為何歷朝歷代龍脊山都是皇族禁地，只因其中記載了一段沒有人願意承認的歷史，一段周氏皇族險些被暴民趕下神臺的恥辱。
周昭有些記不清當時自己查清真相是什麼感受，似乎是她站在那陰氣深重的琉璃塔前，彷彿直到那一刻瘧鬼的詛咒才真真切切地壓在她心上：
眾叛親離，永世墮鬼。
十七歲的周昭是萬民景仰的明鳶殿下，站在受苦受難的人群裡信誓旦旦，說只要活著就會找出槐鬼的破解之法。
二十歲的周昭是喜怒無常的天子，她坐在孤獨冰冷的龍椅上慢慢老去，不敢面對這破解之法的真相——
只要周氏血脈在這世上一天，槐鬼便永遠不會乾淨。
如果這件事放在十七歲的周昭身上，她應該會像當年在承幹殿前不顧觸怒天顏也要據理力爭，為那一點兒世間的黑白長跪不起那樣，撤回折杞，與姜國人和談，為死去的人開壇安魂。
但周昭已經不是十七歲了，她感覺自己老了。
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