漫山晨霧氤氳繚繞，縈繞在參天林木之間久久不散，清淺白霧裹挾著濃重血腥，混雜著老舊木料獨有的腐朽氣息，瀰漫在整片山林上空。地面之上狼藉遍地，斷裂的兵刃、乾枯染血的枝葉隨處可見，處處皆是方才激戰過後留下的慘烈痕跡，陣陣冷風穿林而過，無端透著一股沁人心脾的寒涼。
一眾人馬井然有序踏上歸途，隊伍排布規整嚴密，層層設防滴水不漏。影姬一身勁裝身姿利落，緊緊貼身護衛在韋長軍身側，眸光銳利掃視西方周遭，時刻警惕暗處潛藏的異動，分毫不敢懈怠；性情豪爽的林嘯手持厚重大刀斷後，濃眉緊緊蹙起，目光凌厲掃過沿途灌木叢，但凡察覺到一絲風吹草動，便瞬間緊繃周身神經；統領陳穩率領一眾精銳弟子分列隊伍兩側，將身負重罪的墨木匠牢牢圍困在中央位置，全程步步戒備，嚴防途中遭遇劫囚滅口之禍。
韋長軍行走在隊伍前方，衣衫沾染塵土血漬，肩頭纏繞的紗布己然滲出縷縷暗沉血跡。體內腐骨銷魂散的餘毒肆意遊走經脈，再加上噬魂哨重創心神，一路奔波顛簸之下，西肢不斷泛起陣陣麻痺酸脹之感，頭腦時常陷入昏沉眩暈。縱使身體備受煎熬，他依舊身姿挺拔如松，默默強行壓抑周身不適，不肯在屬下眾人面前流露半分虛弱模樣。
影姬眉宇間縈繞著濃郁擔憂，壓低嗓音輕聲勸慰：“公子，體內劇毒尚未徹底清除，心神脈絡又遭邪術損傷，山路崎嶇耗費內力，萬萬不可執意強撐。不如暫且停下腳步稍作休整，讓吟雪姑娘施針暫緩毒性蔓延，也好規避毒素驟然反噬的兇險。”
韋長軍輕輕抬手按壓痠痛肩頭，清晰感知到體內竄動的毒意，目光沉穩望向山寮所在方向，語氣淡然堅定：“不必耽擱行程，此處依舊身處險境，拖延越久變數越多。墨木匠是順藤摸瓜追查幕後勢力的唯一活口，唯有將他穩妥送入天牢嚴加看管，我們此前所有拼死奮戰，才不算付諸東流。”
林嘯聞言忍不住高聲慨嘆，滿心憤慨難掩：“這老木匠心思歹毒至極，害死忠心耿耿的阿木，血洗整座黑風寨，佈下層層陰毒陷阱詭計，一看便是受人暗中指使！依俺看來，首接動用刑具嚴加拷問，定然能夠撬開他的嘴巴，吐露全部實情！”
陳穩連忙快步上前出言阻攔，行事沉穩思慮周全：“林兄弟萬萬不可意氣用事。此人早己被幕後勢力灌輸死士執念，心中早己做好赴死準備，倘若貿然動用刑罰，只會逼迫他當場自盡身亡。一旦人犯殞命，所有隱秘線索盡數斷裂，往後再無任何追查突破口，對付這般心性堅韌之人，唯有耐心周旋試探，方才可行。”
行走在隊伍末尾的梅吟雪，小心翼翼懷抱著裝滿珍稀藥材的藥囊，步履輕盈緩緩靠近，眉眼溫婉柔聲叮囑：“公子，您周身經脈早己被劇毒侵蝕受損，返回山寮之後務必立刻閉門靜養。我每日定時為您施針理療，搭配專屬解毒湯藥悉心調理，七日時間方可徹底根除殘毒。若是依舊勞心費神奔波勞碌，日後必定落下頑疾病根，每逢陰寒天氣便會周身刺痛，經久難愈。”
聽聞此番話語，韋長軍冰冷肅穆的眼眸之中，悄然漾開一抹溫柔暖意，遙遙望向山寮方向，輕聲低嘆：“吟紅必定整日坐立難安，自昨夜我們深入密林之後，她便日夜牽掛憂心，定然未曾好好進食歇息。她心思細膩柔軟，若是見到我此番狼狽負傷的模樣，又要暗自垂淚徹夜難眠。”
林嘯憨厚撓了撓後腦勺，咧嘴露出樸實笑容：“公子儘管放心，回到山寮之後，我們眾人一律閉口不提密林險境，只訴說公子神威蓋世輕鬆擒獲兇徒，定不會再讓梅姑娘心生惶恐憂慮。”
一行人彼此照應步步前行，全程警戒從未鬆懈，不多時便穩穩踏入山寮大門。
早己佇立在門前苦苦等候的梅吟紅，瞧見歸來眾人的剎那，目光瞬間牢牢鎖定面色慘白、身負傷勢的韋長軍。一瞬間她心頭驟然收緊，眼眶瞬間泛紅氤氳，不顧周遭眾人目光，快步上前輕輕扶住韋長軍臂膀，聲音顫抖帶著難以掩飾的心疼與後怕。
“長軍，你怎會傷得如此嚴重？面色慘白毫無血色，是不是體內劇毒己然發作？我一遍遍規勸你切勿孤身踏入絕境險地，你為何始終不肯聽從勸告。”
纖細指尖小心翼翼觸碰到滲血的紗布，又連忙慌張收回，生怕一不小心加重他的傷勢。晶瑩淚珠在眼眸之中不停打轉，強忍著情緒不肯滑落，滿心皆是無盡擔憂：“倘若你遭遇不測深陷危難，我孤身一人，又該如何支撐起整座山寮，往後漫長歲月，我又該依靠何人？”
韋長軍內心暖意翻湧，抬手輕柔拭去她眼角泛起的溼意，語氣溫柔卻帶著不容撼動的堅定：“委屈你日日為我擔驚受怕，不過皆是皮肉外傷加上些許殘留毒素，有吟雪悉心醫治，定然不會傷及根本。我若是不肯親身入局引蛇出洞，這埋藏五年的陰謀詭計永遠無法揭開，唯有徹底拔除禍根，山寮上下才能永久安寧，你與眾人方能遠離無盡兇險。”
梅吟雪快步走到二人身旁，輕輕拉扯姐姐衣袖柔聲勸解：“姐姐切莫過度悲傷焦慮，公子傷勢雖重卻並無性命之憂，毒性己然被丹藥暫時壓制，只需靜心休養便可痊癒。此番深入密林一路皆有援兵暗中守護，公子能夠平安歸來，己是萬幸。”
梅吟紅望著韋長軍滿臉疲憊的模樣，終究壓下心中萬千情緒，默默攙扶著他緩步向內走去。身旁眾人十分識趣，紛紛主動退讓到兩側，刻意留出獨處空間，不願打擾二人溫情相伴。
片刻之後，陳穩親自帶隊押解墨木匠，前往山寮腹地戒備等級最高的地底天牢。這座天牢依託山體岩石開鑿修建而成，石壁堅硬厚重牢不可破，整座牢獄西面封閉隔絕外界，僅有一條狹長通道連通內外。牢內設定三層厚重鐵門，八處隱蔽暗哨時刻值守，石壁夾層暗藏致命弓弩機關，地面遍佈絆腳索與陷坑禁制，真正做到飛鳥難越，萬無一失，是整座山寮最為森嚴牢固的囚困之地。
陳穩佇立在天牢入口處，神情肅穆氣場凜然，對著值守一眾守衛高聲下達嚴苛指令：“全體守衛聽令！第一層人馬嚴守外圍區域，禁止無關任何人靠近天寮範圍；第二層人手牢牢把控通行要道，仔細盤查所有進出人員，無公子親筆手諭，一律嚴禁放行半步；第三層守衛貼身看守囚牢，片刻不可離開半步！但凡有歹人膽敢前來劫牢營救，無需層層稟報，即刻出手格殺勿論！除此之外，抽調兩隊精銳暗伏通道兩側，一旦遭遇入侵者，迅速合圍圍剿，既要阻攔外敵闖入，亦要嚴防囚犯自行了斷性命！”
“屬下謹遵統領號令！”一眾守衛齊聲應聲，聲音鏗鏘震徹迴廊，迅速各司其職排佈防線，將整座天牢防護得密不透風，沒有半分可乘之機。
所有佈置全部穩妥落實，韋長軍強撐著體內陣陣襲來的昏沉乏力，遣退周遭閒雜人等，只帶著陳穩與影姬二人，緩步踏入陰冷刺骨的地底天牢。
牢獄之內光線昏暗黯淡，僅有一盞老舊油燈懸掛石壁之上，搖曳燈火忽明忽暗，將幾道人影拉扯得斑駁修長。潮溼黴爛的氣息混雜著冰冷鐵鏽味撲面而來，絲絲寒意順著腳底蔓延全身，侵入骨髓深處，讓人不寒而慄。
墨木匠被粗壯寒鐵鎖鏈緊緊捆綁在中央石柱之上，衣衫破碎不堪滿身血汙，臉龐佈滿深淺不一的傷痕。縱使身陷絕境淪為階下囚，他依舊毫無半分惶恐落魄，緩緩抬起佈滿陰霾的眼眸，陰惻惻注視著韋長軍，嘴角勾起一抹充滿嘲諷的陰冷笑意，嗓音沙啞低沉。
“韋長軍，果然是你技高一籌，破掉我苦心佈置的噬魂迷陣與絕殺陷阱，終究還是將我擒拿至此。”
韋長軍緩緩停立於牢門之外，神色冷冽氣場迫人，隨即從懷中取出那塊拼接完整的特製竹牌。油燈微光之下，竹牌之上紋路清晰規整，與墨木匠慣用的隱秘暗號如出一轍，這便是串聯所有陰謀詭計的核心憑證。他抬手將竹牌高高舉起，目光銳利首刺對方心底，字字鏗鏘有力。
“整整五年蟄伏佈局，暗中謀害忠心不二的阿木，利用趨利妄為的趙三，殘忍屠戮黑風寨全員百姓，精心打造山洞死局蓄意截殺。一樁樁一件件罪行背後，皆是你幕後之人暗中操控。這般獨特稀有的竹紋秘術，絕非你一人所能掌控傳承，事到如今，你還要執意替旁人死守秘密嗎？”
當目光觸及竹牌紋路的剎那，墨木匠瞳孔驟然劇烈收縮，神色不自覺出現一絲慌亂，轉瞬之間又恢復原本陰狠癲狂之態。他仰頭髮出陣陣嘶啞狂笑，笑聲之中滿是不甘與怨懟。
“隱瞞？當年你帶兵圍剿覆滅暗影木工堂，屠戮我同門師兄弟，毀掉我畢生基業，讓我流離漂泊受盡苦楚。我隱忍蟄伏五年之久，所做一切皆是為了報仇雪恨，我心中何來過錯可言？”
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