第331章 問責
夏洛特的話音剛落，外面就傳來艾德蒙的聲音：“執政官與鄉紳已經到了，正在樓下的偏廳等你，女士。”
維娜示意女僕開啟房門，艾德蒙在門外候著，見夏洛特出來了，連忙行禮。
夏洛特道：“讓廚房那邊準備一些紅茶跟甜點，稍後我要留郡私庫本傑克先生談話。”
“是。”艾德蒙立即應是。
夏洛特走到走廊的轉角處，達西與賓利已經在那裡等候了，露西提著手提箱站在樓梯處等待他們。
夏洛特微微點頭：“走吧，去見見艾文伯裡的執政官，看看他們會用什麼樣的理由來為自己推卸責任。”
昨日他們一行人在幾條街道上逛了逛，發現艾文伯裡的街道的情況很差，馬路上甚至有從下水道反上來的汙水，路上的路面碎裂高低起伏不定，馬車駕駛過去顛簸不已，顯然已經有好幾年沒有修繕過道路，大大小小的問題不少，能看出這些執政官的懈怠。
偏廳之中，執政官與鄉紳共有三十餘位，他們三三兩兩的聚在一處說話，話題的中心則是夏洛特這位新上任的郡長。
一位個子中等，身形略顯削瘦的中年紳士道：“我有一位親戚居住在麥裡屯，他說這位赫特福德女伯爵在授爵前是攝政王身邊的女管家，刊登在泰晤士日報上的任命書在麥裡屯被爭相傳看，後來不到一年，她就被議政院提議授爵，顯然是一位極其有才能的年輕小姐。”
“我在報紙上看到了她的授爵告示，但不知道她是攝政王的女管家，這樣看來，她確實備受王室寵幸，她是貴族出身嗎？”另一人問道。
“她的父親是麥裡屯那邊的一位鄉紳，聽說曾經是一位商人，後來做了一個小地方的市長，寫信給國王獲得了榮譽封賞，是一位終身制的爵士。”
“商人家的小姐？哦，真是令人難以置信。”
就在眾人議論的時候，理查德跟本傑克站在一處，兩人之間的氣氛不大好，本傑克小聲道：“我出了事你也跑不掉，所以你得跟我一起想辦法。”
理查德微微瞇起眼，冷冷道：“你再鬧下去的話，所有人都知道你犯了罪，你即使處理了那些知情人，也會被抓住，你這個蠢貨。”
本傑克用帕子擦拭額頭的汗珠，臉上的鉛粉也被汗水沖掉，顯得有些狼狽。他看理查德如此的氣定神閒，一定是有了很好的脫身之法，眼見威脅不了理查德就好聲好氣的求情，希望理查德能幫幫他。
理查德見他軟了聲氣，就小聲叮囑道：“等下，不管那位女伯爵說什麼，你都說自己不知道，或者是記不清了，對方肯定會找你要這些年的賬本，你的賬本要是沒問題，她也抓不到你的錯處，能拖多久就拖多久，直到你將那些知情人全都處理完，明白了嗎”
“明白了。”本傑克已經六神無主了，理查德說什麼他應什麼。
兩人交談的聲音很小，又遠離人群，因此沒人聽見他們說了什麼，但角落處一位高瘦的先生一直留意著這邊。
“赫特福德女伯爵到！”偏廳外站著的男僕的聲音響起，裡面的執政官按照官職高低站列在一處，鄉紳們跟隨其後。
夏洛特從門外走了進來，所有人面朝她行禮問安：“日安，女伯爵。”
夏洛特徑直走到廳裡的主位上，那裡安置著長方形的辦公桌。
達西與賓利按照爵位的高低分坐她左右手，英格蘭在騎士文化的影響下以右為尊，因此達西坐在了夏洛特的右手邊。
夏洛特道：“這兩位是彭伯裡男爵與米德赫斯特爵士，是我的從屬，以後與你們一起共事。”
眾人又忙向兩位勳爵行禮。
達西傲慢的輕輕頷首，賓利帶著他一貫的溫和的笑容，兩人的脾性顯而易見，於是對達西下意識地生出了幾分敬畏心。
夏洛特看向眾人，對露西道：“將我的授爵書與管理文書拿出來。”
“是。”露西從手提箱裡拿出授爵書與管理文書，放置在夏洛特的面前。
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