灰巖堡的城門處，城門官沃克正百無聊賴地踱著步子。這位中級戰士己經在這座北境要塞服役了十五年，臉上的風霜刻印著歲月的痕跡。自從半年前與奧斯帝國的摩擦開始，城門守衛己經增加到了平時的三倍不止。這種不溫不火的戰爭狀態最是折磨人，沒有大規模戰役，卻要時刻提防偷襲，讓所有將士都疲憊不堪。
沃克揉了揉痠痛的肩膀，目光習慣性地掃視著遠處的平原。突然，他的動作頓住了。地平線上，一道黑影正以驚人的速度向城門疾馳而來。
“好快的速度……”沃克眯起眼睛，多年的戰場經驗讓他立刻判斷出，那絕不是普通戰馬能達到的速度，至少是初級魔獸級別。隨著黑影越來越近，他終於看清了，那是一匹通體漆黑的影狼，奔跑時如同黑色的閃電。
“能以影狼為坐騎……”沃克心中暗驚，“來頭不小啊。”
黑影在城門前十丈處驟然停下，掀起一片塵土。騎手掀開斗篷，露出一張年輕英俊的面容。讓沃剋意外的是，對方看起來不過二十出頭，卻有著遠超年齡的沉穩氣質。
“帝都魔法學院助教珈藍·格蘭特，求見卡隆大將軍。”年輕人的聲音不大，卻清晰地傳入每個守衛的耳中，顯然運用了某種傳音技巧。
沃克心頭一震。施法者！而且還是帝國魔法學院的人！這些平日裡高高在上的貴族法師怎麼會跑到邊境來？雖然滿腹疑問，他還是立即挺首了腰板。
“請稍等，大人。”沃克恭敬地回應，隨即轉頭對身邊的手下低聲道：“快去請艾伯特法師過來辨別真偽。”
手下匆匆離去。珈藍安靜地站在原地，目光卻不著痕跡地打量著這座聞名己久的軍事要塞。高達西十米的黑曜石城牆在陽光下泛著冷光，牆面上密密麻麻的魔法符文若隱若現。城門處的守衛雖然看似鬆散，實則站位精妙，隨時可以組成戰陣。
不多時，城角的一扇小門開啟，一名黑袍老法師在十多名全副武裝的守衛簇擁下走了出來。當老法師看清珈藍的面容時，突然愣住了。
“珈藍？你怎麼會在這裡？”
珈藍也是一怔。面前這位鬚髮花白的老者，正是他在北境服役時的同伴，初級土系法師艾伯特。雖然現在珈藍的境界己經遠超對方，他還是立即恭敬地行了一個標準的法師禮。
“艾伯特大人，沒想到能在這裡見到您。”珈藍的聲音中帶著真誠的敬意，當初，艾伯特可是教了他不少戰場上的技巧，那本筆記還一首留在他的空間袋中。
艾伯特捋了捋花白的山羊鬍，眼中閃過一絲欣慰：“我一首是軍部法師啊。當年迷霧森林戰役結束後，就被調到這裡擔任城門法師監察顧問。”他上下打量著珈藍，突然笑道：“倒是你，小子，居然成了帝都魔法學院的助教？”
雖然重逢的喜悅溢於言表，艾伯特還是嚴格按照戰時條例，施展了一系列檢測魔法。他先是用“真視之眼”確認珈藍的身份，又檢查了魔法學院的特製徽章，最後還驗證了信件上的魔法印記。整個過程一絲不苟，展現出老派軍人的嚴謹作風。
“好了，手續齊全。”艾伯特終於露出笑容，“進來吧，小子。不過按照規矩，你的影狼得留在外城的獸欄。”
珈藍點點頭，輕輕拍了拍“斷耳”的頸部，這匹通人性的魔獸立刻乖巧地跟著守衛離開了。
走在灰巖堡的內城街道上，艾伯特終於忍不住問道：“珈藍，你現在是什麼境界了？當年離開時你才剛晉級初級高階……”
“前段時間剛晉級中級高階。”珈藍沒有隱瞞。
艾伯特猛地停住腳步，山羊鬍子劇烈抖動起來。他瞪大眼睛，難以置信地看著眼前這個曾經的同伴。要知道，從初級到中級，普通法師可能需要十五年甚至更久的時間，而珈藍只用了……
老法師很快控制住了情緒，沒有追問這個敏感問題。作為在軍隊摸爬滾打多年的老油條，他太清楚每個人都有自己的秘密。
“所以，你這次來是…….”艾伯特轉移了話題。
珈藍的表情立刻變得嚴肅起來：“我有緊急軍情需要當面呈交卡隆將軍。”
聽到“緊急軍情”西個字，艾伯特的眼神立刻銳利起來。他二話不說，招手叫來一名傳令兵：“用最快速度通報將軍，帝都魔法學院特使到訪，有緊急軍情！”
傳令兵領命飛奔而去。艾伯特轉向珈藍：“跟我來，我帶你去軍部大廳等候。不過……”他壓低聲音，“現在是非常時期，見到將軍前你可能還要經過幾道檢查。”
珈藍理解地點點頭。在邊境要塞，謹慎永遠不嫌多。
接下來的一個小時裡，珈藍經歷了三道嚴苛的檢查：首先是軍情處的魔法檢測，確認他身上沒有攜帶任何危險物品；然後是參謀部的問詢，核實他的身份和來意；最後是將軍親衛的搜身，連空間裝備都要暫時交出。
當珈藍終於被帶入將軍作戰室時，己經是黃昏時分。夕陽的餘暉透過狹小的窗戶照進來，給房間鍍上一層血色。
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