夕陽的餘暉染紅了黑暗平原的天空，運糧車隊在道旁紮下營寨。炊煙裊裊升起，士兵們三三兩兩地聚在篝火旁用餐，本該是一派祥和的景象。然而營地中卻瀰漫著一股異樣的氛圍，咳嗽聲此起彼伏，不少士兵面色蒼白地躺在帳篷裡。
“報……”
一聲急促的報告打斷了指揮官蒙那德的晚餐。這位三十多歲的中級戰士放下手中的刀叉，眉頭緊鎖地看著闖進來的傳令兵。
“什麼事？”
“報告長官，又、又有人病倒了……”年輕的傳令兵結結巴巴地說，“現在生病的弟兄己經超過七十人了。”
蒙那德猛地站起身，木製的餐盤被掀翻在地。“七十人？出發時不是還好好的嗎？”他的聲音陡然提高，“軍醫呢？每個中隊都配有醫師，他們是幹什麼吃的？”
傳令兵嚥了口唾沫，額頭滲出冷汗：“兩位醫師都看過了，他們說……說可能是……”
“是什麼？快說！”
“可能是瘟疫……”
這個詞如同一道驚雷劈在蒙那德頭上。他的臉色瞬間變得煞白，右手不自覺地按在了劍柄上。“瘟疫？你確定醫師是這麼說的？”
傳令兵沉重地點頭：“醫師說症狀很像三十年前南方爆發的那種黑死病，先是高熱不退，然後皮膚出現黑斑，最後…….”
“夠了！”蒙那德厲聲打斷，腦海中卻不由自主地浮現出童年時聽過的恐怖傳說，整座城池在瘟疫中化為鬼域的慘狀。
他大步走出帳篷，夜風迎面吹來，卻吹不散心頭的寒意。營地裡，生病計程車兵被集中安置在幾個大帳篷裡，痛苦的呻吟聲不斷傳出。蒙那德掀開簾子，撲面而來的是一股混雜著血腥與腐臭的渾濁空氣。
帳篷內，數十名士兵躺在簡易的床鋪上，每個人臉上都泛著不正常的潮紅。有些人裸露的手臂上己經出現了可怕的黑斑，就像被墨水浸染的紙張。兩名軍醫忙得滿頭大汗，卻明顯束手無策。
“情況怎麼樣？”雷蒙德壓低聲音問道。
年長的軍醫擦了擦額頭的汗水，聲音沙啞：“長官，這絕對不是普通的疾病。發病太快了，而且…….”他掀開一名士兵的衣領，露出脖頸處蔓延的黑色紋路，“這症狀我從沒見過。”
蒙那德的心沉到了谷底。如果真是瘟疫，這支隊伍恐怕凶多吉少。更可怕的是，他們正在將死亡帶往邊境要塞...
“再檢查一遍水源和食物！”蒙那德厲聲命令，“所有人不得飲用生水，食物必須煮透！”
離開醫療帳篷，蒙那德在營地裡焦躁地踱步。夜色漸深，生病計程車兵人數己經突破百人。更糟的是，兩名軍醫也開始出現輕微症狀。絕望如同瘟疫般在隊伍中蔓延，不少士兵面露驚恐，竊竊私語著逃亡的念頭。
就在這危急時刻，蒙那德突然想起了車隊中那位神秘的施法者。雖然一路上那位大人幾乎從不露面，但眼下或許只有魔法能解決這場危機。
抱著最後一線希望，蒙那德整理了一下軍裝，快步走向營地中央那輛與眾不同的馬車。月光下，黑色的車廂泛著冷光，車窗被厚重的簾子遮得嚴嚴實實。
“尊敬的法師大人，”蒙那德恭敬地行禮，聲音卻掩飾不住焦急，“在下有要事求見。”
馬車內，珈藍正全神貫注地繪製著一張冰爆術卷軸。聽到外面的動靜，他手中的符筆微微一頓，一滴墨水在羊皮紙上暈開，又一張卷軸報廢了。
“何事？”珈藍不悅地問道，推開車門，暮色中蒙那德的臉色異常凝重。身後跟著一名年輕士兵，正不安地搓著手。
他這才注意到營地裡的氣氛有些不對勁，往常這個時候應該充滿士兵們的喧鬧聲，現在卻安靜得過分，釋放出精神力籠罩整個營地。這一探查不要緊，他的表情瞬間凝重起來，在真實之眼的視野中，整個營地都籠罩著一層淡淡的黑氣。
“大人，我們……我們可能遇到麻煩了。”蒙那德的聲音壓得很低，“從中午開始，陸續有士兵出現發熱、嘔吐的症狀。起初以為是普通的腸胃不適，但現在…….”
年輕士兵忍不住插話：“己經有七八十人病倒了！醫師說……說可能是瘟疫！”
“瘟疫？”珈藍眉頭一皺。這個詞像一塊寒冰墜入他的胃裡。作為一名合格的施法者，他太清楚瘟疫在軍隊中傳播的可怕後果。
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