雨林特有的蘆松雞叫頭遍的時候，米婭就醒了。
她輕手輕腳地從自己那張還算暖和的小床上爬起來，推開木屋偏廂的窄門。山間的晨霧正濃，溼漉漉地貼著臉頰，帶著草木和泥土涼絲絲的氣息。她深吸一口，睡意便散了大半。
廚房的灶膛裡，昨夜埋下的火種還留著一點暗紅。她熟練地添上幾根細柴，右手掐了一個法訣，一股清風憑空出現，火苗“噗”地一聲竄起，照亮了她年輕卻沒什麼血色的臉。
十六歲的年紀，本該是臉頰紅潤、眼睛明亮的，但米婭的臉上總帶著一種揮之不去的蒼白和小心翼翼，那是長期精神消耗留下的痕跡。
她開始煮水，用的是山頂泉眼打來的清水。瑪拉巫師說過，煮茶的水要好，火候要穩。趁著水開的工夫，她把昨夜就準備好的、曬得半乾的幾種草藥葉子按分量抓進陶壺裡。
動作很輕，生怕弄碎了葉片，影響藥性。這是瑪拉巫師每天清晨要喝的“清目茶”，能溫養因為常年研讀巫術卷軸而損耗過度的眼睛。
伺候完瑪拉巫師洗漱、用過早茶和簡單的早餐，米婭的一天才算真正開始。她需要打掃小院，把晾曬的草藥根據天氣翻動或收回，處理瑪拉巫師吩咐採集或炮製的新材料，以及……為住在西邊客院的那位“先生”準備餐食和打理房間。
想到那位珈藍先生，米婭心裡總會泛起一陣複雜的漣漪。
六年前那個悶熱的下午，改變了她的一生。那時她才十歲，跟著父母和哥哥在部落東面的野栗子林裡撿拾落果。她記得自己蹲在一棵特別高大的栗子樹下，專注地查詢著滾到苔蘚裡的栗子，嘴裡還哼著母親教的小調。
一個影子擋住了陽光。她抬起頭，看見一位穿著深綠色麻布長袍、頭髮用木簪隨意挽起的女子正靜靜地看著她。女子的眼睛很特別，不是部落裡常見的深褐色，而是帶著點灰綠，象雨林深處潭水的顏色，沉靜得讓人有點害怕。
米婭認得她，部落裡所有人都認得，守護巫師瑪拉大人。
瑪拉大人蹲下身，什麼也沒說，只是伸出乾淨的手指，輕輕點在她的眉心。米婭只覺得一股涼絲絲、又有點發麻的感覺從那裡鑽進去，讓她忍不住縮了縮脖子。
“有點意思。”瑪拉大人收回手，聲音平平的，聽不出喜怒。“願不願意跟我上山，學點東西？”
父母在得知訊息後，簡直是喜出望外。能被巫師大人看中，擁有學習巫術的天賦，這在長弓部落是天大的福氣。這意味著米婭從此脫離了需要從事繁重體力勞作的命運，甚至有機會成為一名受人尊敬的正式巫師，改變整個家庭的地位。
離開家的那天，母親抱著她哭了又笑，反覆叮囑她要聽巫師大人的話，好好學。父親則沉默地拍了拍她的頭，把家裡最好的一塊燻肉塞進她的小包袱裡。哥哥羨慕地看著她，說等她學成了，要教他認字。
山頂的生活，起初是新鮮而充滿希望的。她不用天不亮就起來幫母親生火做飯、喂蘆松雞，不用跟著父親進山砍柴。她有了屬於自己的小房間，雖然只是偏廂。每天的任務就是跟隨瑪拉巫師學習。
學習辨認各種各樣的植物、礦物、動物部位，記住它們古怪的名字和更古怪的用途。學習那些拗口又神秘的音節，據說那是與自然精魂溝通的語言，學習感受身體裡那股被稱為“精神力”的微弱暖流，並嘗試引導它。
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但希望就象山頂的晨霧，太陽一出來，就消散得無影無蹤。
米婭很快發現，自己和“天賦”這個詞，似乎隔著一道看不見的、卻堅實無比的牆壁。瑪拉巫師講解一遍，其他有幸被選中的學徒（雖然近些年這樣的孩子越來越少）可能就記住了七八成，她卻要反覆背誦、詢問，才能勉強理解三四成。
感受精神力？別人可能一個月就能清淅捕捉到那股熱流在體內的遊走，她花了半年，才模模糊糊覺得腦袋有時會有點發脹。
學習第一個基礎巫術“安撫葉片”（讓一片枯萎的葉子暫時恢復一點生機）時，同期的另一個男孩用了三個月成功讓葉片邊緣泛起綠意，她練習了整整一年，那片葉子除了在她手心被汗水浸得更皺，沒有任何變化。
瑪拉巫師起初還會多指點她幾句，眼神里帶著審視和期待。但隨著時間的推移，那種審視變成了平靜的觀察，期待則化為了淡淡的無奈。巫師大人不再對她提出更高的要求，只是按部就班地教授著基礎知識，彷彿確認了她所能達到的極限。
她知道自己的進度遠遠落後。一起上山的那個男孩，早在三年前就突破了學徒初階，進入了中階，去年甚至嘗試衝擊高階（雖然失敗了），不久前已經被瑪拉巫師允許下山，輔助處理部落裡一些與巫術相關的簡單事務，比如配製驅蟲藥粉、檢查水源潔淨等，很受尊敬。而她自己，在學徒初階這個門坎上，已經原地踏步了整整四年。
去年，瑪拉巫師很溫和地跟她談過一次。大意是，巫術之路艱難，並非人人可通。她雖然進度緩慢，但幾年學習下來，基礎的知識和辨識能力已經遠超常人。
如果她願意下山，憑藉這些，完全可以在部落裡謀一份很好的差事，比如協助管理藥圃、擔任部落孩童的啟蒙教師，甚至去首領府邸做些文書工作，地位和待遇都會比普通族人好得多，也能更好地照顧家裡。
米婭低著頭，手指緊緊絞著衣角，沒有說話。瑪拉巫師等了片刻，輕輕嘆了口氣，沒再勉強。
她沒有下山。她請求留下來，即使不能再作為重點培養的學徒，哪怕只是做一名侍女，伺候巫師大人的起居，打理小院和藥圃，她也願意。她只想留在這座山上，留在離巫術最近的地方。
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