這段時間，米婭往山下部落聚居區集市跑的次數明顯多了起來。
原因無他，山頂小院多了一張需要她照料的嘴。珈藍先生雖然對飲食沒什麼特別要求，但一個成年男人日常的消耗，即使只是一些基本食材，也遠比瑪拉巫師一個人時要多。加之瑪拉巫師最近似乎也在為珈藍先生準備一些用於大賽的特殊材料，偶爾會列出清單讓她去採買。
這天下午，米婭挎著藤編的籃子，再次來到山腳靠近主路的那片集市。她熟門熟路地拐進一家相熟的雜貨鋪子。店主是個四十多歲、身材微胖、嗓門洪亮的婦人，大家都叫她“金嫂子”。金嫂子為人爽利，訊息也靈通，部落裡大大小小的事情，她這兒總能聽到些風聲。
“米婭丫頭，又來啦？”金嫂子正忙著將新到的幾捆曬乾的獸皮分類，抬頭看見她，臉上綻開笑容，“這次要些什麼？鹽塊快用完了？還是陶罐又不夠了？”
米婭遞上手裡的清單，上面是瑪拉巫師交代需要補充的幾種不太常見的草藥根莖和礦物粉末。金嫂子接過去掃了一眼：“喲，這幾樣可不便宜，還不好找。看來山頂上最近忙大事呢。”她一邊說著，一邊轉身去後面的貨架上翻找。
等待的工夫，米婭習慣性地幫忙整理著櫃檯上有些凌亂的貨品。金嫂子在裡面翻找，嘴裡也沒閒著，壓低了點聲音，帶著分享八卦的興奮勁兒說：“哎，米婭，你在山上伺候巫師大人，聽到什麼風聲沒？”
米婭手上動作一頓，心裡微微警覺，面上卻裝作不解：“什麼風聲？”
“就是鐵氈部落那邊啊！”金嫂子抱著幾個小皮口袋走出來，湊近了些，“我剛聽前面兵器鋪的老榔頭說，鐵氈部落的‘試煉之子’來咱們這兒了！人已經到了首領那邊的大屋了！”
“試煉之子？”米婭心裡咯噔一下。她當然知道這意味著什麼，那是鐵氈部落選拔出來、準備參加不久後部落大賽的正式人選！是珈藍先生未來的競爭對手之一。
“可不是嘛！”金嫂子把皮口袋放在櫃檯上，開始稱重計價，嘴裡依舊不停，“聽說是個挺精神的年輕漢子，還帶了好些他們部落特產的、新淬鍊出來的黑鐵短刃，說是來交易的，也想跟咱們部落的年輕人‘交流交流’。”
金嫂子撇了撇嘴，一副看穿一切的表情：“哼，說得倒好聽。交易？交流？早不來晚不來，偏偏在咱們部落剛傳出有位‘秘密弟子’要參賽的時候來？那心思，嘖嘖，只要不是小時候腦袋被門板夾過，誰猜不出來？”
米婭的心一下子提了起來。她雖然對珈藍先生有著近乎盲目的信心，但鐵氈部落的“試煉之子”絕非等閒之輩。能被選中代表一箇中型部落出戰，本身實力至少也是正式巫師中的佼佼者。
對方這樣不早不晚地打上門來，名義上是交流，誰知道暗地裡會不會耍什麼陰招？先生雖然厲害，可萬一對方使壞，讓先生吃虧或者提前暴露了太多實力怎麼辦？
擔憂像藤蔓一樣瞬間纏緊了她的心。她連金嫂子後面絮絮叨叨說了些什麼都沒太聽清，匆匆付了錢，甚至顧不上仔細清點貨物，胡亂將那幾個皮口袋塞進籃子，對金嫂子說了句“謝謝嫂子，我還有急事”，便轉身小跑著離開了鋪子。
“哎！米婭！你的找零……”金嫂子拿著幾枚銅子兒追到門口，只看到米婭挎著籃子、沿著上山小徑飛快跑遠的背影，不由得搖頭嘀咕，“這丫頭，跑這麼快……”
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米婭幾乎是一路小跑著回到山頂的。籃子裡的東西隨著她的跑動哐當作響，她也顧不上。氣喘吁吁地衝進偏院自己的小屋，放下籃子，連口氣都沒喘勻，她就直奔西邊的客院。
跑到客院門口，她才猛地剎住腳步，手扶著門框，大口喘著氣，胸口劇烈起伏。她強迫自己冷靜下來，不能這麼冒失地闖進去。深呼吸了幾次，她整理了一下跑亂的衣服和頭髮，這才輕輕叩響了木門。
“進。”珈藍先生平淡的聲音從裡面傳來。
米婭推門進去。珈藍先生正坐在窗邊的木桌前，手裡拿著一卷看起來很舊的獸皮地圖在仔細端詳，旁邊還攤著幾本厚厚的、封面沒有任何文字的書。午後的陽光斜照進來，在他身上勾勒出安靜而專注的輪廓。
“先生……”米婭開口，聲音因為剛才的奔跑還有些不穩。
珈藍抬起頭，看了她一眼，目光又落回地圖上：“東西買回來了？”
“買、買回來了。”米婭連忙點頭，隨即又急急地道，“但是先生，我、我在山下聽到一個訊息……”
“說。”珈藍的指尖在地圖的某個位置上輕輕點了點，眉頭微蹙，似乎在思考什麼。
“鐵氈部落的試煉之子來了！就是他們這次要參加大賽的那個人！”米婭語速很快，語氣充滿了擔憂，“帶了一些黑鐵短刃，說是來交易和交流的。但是山下的人都猜，他肯定是衝著您來的！先生，您要小心，我怕他們使什麼手段……”
她一口氣說完，緊緊盯著珈藍，等待他的反應。
珈藍的視線終於從地圖上移開，看向滿臉緊張、額頭還帶著細汗的米婭。他的表情沒有絲毫變化，既沒有驚訝，也沒有警剔，甚至連眉毛都沒動一下。就好象米婭說的不是競爭對手上門刺探，而是今天天氣不錯之類的閒話。
“哦。”他應了一聲，然後……他又低下頭，繼續研究他的地圖去了，彷彿剛才那個訊息只是拂過耳畔的一縷微風，連讓他多看一眼的資格都沒有。
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