入秋之後，京北的風一天比一天涼。
周霽飛倫敦那天，簡姝有早課沒去送，只在課間收到他落地報平安的訊息。
八個小時的時差橫亙在兩人之間，往後的日子，對話總隔著晝夜的距離。
他忙著入學註冊、適應課程節奏，她泡在課堂和社團裡，每天睡前湊著時差聊十幾分鍾，戀愛日子很是平淡，京大論壇上關於他們的熱度也漸漸淡了下去。
變故往往來得毫無預兆。
這天下午，簡姝剛結束讀書會的研討，就被宿舍樓下的人叫住。
對方說是周家的人，恭敬地遞上一份燙金請柬，說是周夫人這週末在宅內設家宴，特意邀請她過去坐坐。
簡姝對周夫人突然的邀約很是意外，當即就給周霽發了微信：【你和家裡說我們在一起的事了？】
周霽正好在寫論文，回覆訊息也快：【走的前一晚，被我媽發現了。怎麼？她去找你了？】
簡姝：【收到周夫人的請柬了，週末邀請我去家裡坐坐。】
周霽沒覺得有什麼，猜想是媽媽實在好奇坐不住了，【去吧，就當提前去家裡玩玩。】
他回想著周夫人那晚問完之後，臉上沒有什麼反對的神色，也沒有攔著他，應當是喜歡簡姝的。
更何況還有爺爺這層關係，不會出什麼岔子的。
簡姝自己去有些不敢，但長輩送來了請柬，以她接受的教養，無論如何都應該去赴約。
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周家老宅坐落在西山腳下，庭院深深，青瓦白牆藏著歲月的沉斂。
宴會上往來的皆是正裝革履的面孔，言談間不離政策、調任與系統內的人事，滿場都是體制內特有的沉穩氣場。
簡姝穿了條淺藍色真絲長裙，站在人群裡，像誤入了另一個世界，周遭若有似無的探究目光落在她身上，帶著幾分打量。
官場和商場還是有區別的。
周夫人身著一身絳紫色暗紋旗袍，儀態端方，看見她進來，笑著迎上來，姿態挑不出半分錯處，卻也沒半分真正的親近：“簡小姐來了，快裡面坐。”
她身側站著個穿杏色套裝的女生，眉眼溫婉，氣質周正。
“這是方思婷，跟周霽從小一起長大，現在剛進部委實習，明年也是要去英國留學的，正好可以和周霽做個伴。”周夫人拉著方思婷的手，語氣裡的欣賞藏都藏不住，話鋒一轉落在簡姝身上，意有所指：
“你們年輕人年紀相仿，在人生地不熟的國外可以互相照應。學業和前途最重要，這一點就和經商的不一樣，心思雜，反倒容易耽誤正事。”
方思婷對著簡姝微微頷首，算是打過招呼。然後輕聲接話：“常聽阿姨提起周霽，他比我先去倫敦，真要是有什麼顧不上的，也是他幫我。”
一唱一和，界限劃得清清楚楚。
簡姝面色平靜，淡淡頷首應著，指尖卻悄悄攥緊了手包的緞帶。
酒過三巡，周夫人藉口帶她看後院的秋桂，把人領到了僻靜的側廳。
雕花屏風隔開了外面的人聲，房間裡安靜得能聽見落地鐘的滴答聲。
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