暮色染透了盛府的飛簷翹角，門外傳來馬蹄聲與僕從的吆喝聲，正是老太太上香歸來，盛弘與王若弗也從王家折返。
剛踏入垂花門，管事便快步上前躬身稟報：“老太太，老爺，大娘子，大喜！衛小娘方才平安誕下一位哥兒，母子均安！”
老太太扶著劉媽媽的手下車，指尖微頓，眼底翻湧著詫異與沉凝——她離府前特意鬆了產婆那邊的口子，本想借著林噙霜的手讓衛小娘一屍兩命，藉機接過明蘭在自己膝下教養，沒成想著林噙霜竟然轉了性兒。
她抬眼望向衛小娘院子的方向，又掃了眼迎上來的林噙霜母女，目光在林噙霜臉上多停了片刻，那探究裡藏著幾分說不清的掂量。
王若弗一聽，當即挑眉，拉著盛弘的衣袖低罵：“什麼？平安生了？奇了怪了！那林噙霜竟轉了性？往日里見衛氏懷了男胎，恨得跟什麼似的，今日倒肯好好護著？定是有貓膩！”她一邊嘟囔著，一邊快步跟上。
唯有盛弘，臉上滿是掩不住的喜色，捋著鬍鬚連連道：“好！好！盛府又添麟兒，是大喜事！”
腳下不停，徑首往衛小娘院裡去，林噙霜忙帶著墨蘭跟上，臉上堆著恰到好處的疲憊與欣慰。
屋內襁褓中的嬰孩哭宣告亮，衛小娘面色蒼白卻氣息平穩。盛弘湊過去看了兩眼，喜不自勝，當即拍板：“就叫長樾，盛長樾！願他日後枝繁葉茂，護我盛府周全！”
說罷轉頭看向林噙霜，語氣滿是讚許，“噙霜，今日多虧了你，府中無主，你能穩住局面護住母子，功不可沒！”
林噙霜連忙屈膝福身，眼眶微紅，聲音帶著後怕：“老爺謬讚，這都是妾身該做的。只是今日之事實在兇險，衛小娘會早產，原是六姑娘莽撞推了她一把，妾身聽聞訊息時，心都揪緊了。而後去請老太太和大娘子留下的產婆，竟發現她們聚眾吃酒，醉得人事不省，若非是墨蘭及時吩咐下人去找了產婆，讓人去外頭請了穩妥的產婆和大夫，怕是……”
話未說完，盛弘的臉色己沉了下來，轉頭看向立在角落、小手攥著衣角的明蘭，厲聲呵斥：“明蘭！你母親身懷六甲，身子重得很，你怎敢莽撞推她？若不是林姨娘周全，你母親和弟弟今日便性命難保！”
小明蘭本就嚇得渾身發抖，被盛弘一罵，眼淚當即滾落，哽咽著跪下去，小身子蜷成一團：“父親，我錯了……我不是故意的……小娘說，讓我多去老太太院裡走動，我怕去多了，惹老太太厭煩，不小心，才撞了小娘……”
這話一齣，院裡瞬間靜了幾分。盛弘的目光不自覺飄向老太太，眼底多了幾分狐疑；王若弗也閉了嘴，斜睨著老太太，心裡暗忖果然有門道；老太太端著茶盞的手穩如泰山，只是眼底的寒光淡了幾分，面上依舊是那副淡然模樣。
林噙霜見狀，忙打圓場：“老爺莫要苛責六姑娘，她年紀小，想來也是無心之失。只是那些產婆丫鬟，竟敢擅離職守，壞了府中規矩，若不嚴懲，日後必生禍端。”
盛弘餘怒未消，當即吩咐：“把那些聚眾吃酒的產婆丫鬟，盡數發賣出去，往後府中下人，再敢擅離職守，依此例處置！”
處置完下人，盛弘的目光又落到王若弗身上，語氣帶著幾分責備：“大娘子，你身為府中主母，衛氏臨盆在即，你卻回了孃家，府中無主才出了這些亂子，日後需得謹守本分！”
王若弗本就憋了一肚子火，聞言當即跳腳，叉著腰反駁：“盛紘！你講不講理？我堂堂王家嫡女，父親更是配享太廟，我回孃家省親，天經地義！難道還要我放下主母的身段，整日守著一個小妾的肚子，親自給她接生不成？”
她越說越氣，索性把話挑明，瞥著老太太道：“再說了，老太太素來疼愛府中小輩，怎偏巧在衛氏要生產這幾日去上香？若老太太在府中，哪裡會出這些么蛾子！”
盛弘被她懟得語塞，心裡卻愈發篤定——王若弗性子首，沒那心思算計這些，可老太太心思深沉，今日這一切，未免太過湊巧。
明蘭的話，老太太的離府，產婆的醉酒，樁樁件件湊在一起，十有八九與老太太脫不了干係。只是老太太是盛府的定海神針，他縱有疑心，也萬萬不敢明目張膽質問。
他只得擺了擺手，沉聲道：“夠了！今日是大喜的日子，休要爭執！衛氏剛生產完，需要靜養，都散了！”
眾人陸續退去，老太太扶著劉媽媽回了壽安堂，剛進屋便屏退了下人。
劉媽媽低聲道：“老太太，今日之事，怕是老爺疑心您了。”
老太太靠在榻上，閉著眼輕嘆一聲，眼底的精光淡了幾分：“看出來了。原想借林噙霜的手成事，沒想到這林噙霜倒是學聰明了。”
她頓了頓，睜開眼，語氣帶著幾分決斷：“盛弘既起了疑心，那教養明蘭的事，便先往後擱擱吧。眼下不宜再動，免得落人口實，待日後風頭過了，再作打算。”
而林棲閣內，墨蘭立在窗邊，聽著雪娘回稟府中的動靜，眼底閃過一絲冷光。
明蘭的話，老太太的疑心，盛弘的顧忌，都在她的意料之中。這一局，她護了衛氏，保了林棲閣，還讓老太太與盛弘生了嫌隙，倒是賺了。
林噙霜拉著墨蘭的手，滿臉欣慰：“我的兒，今日多虧了你，不僅避了禍，還得了老爺的讚許。往後這盛府，定有我們母女的立足之地。”
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