趙宗全此人雖愚鈍卻也聽勸，但卻心眼極小，格局更是淺得一眼望穿，再加上沈氏這個半分不懂宮廷規矩、滿心只念著孃家的皇后在旁吹枕邊風，剛坐穩龍椅便動起了歪心思，一門心思要為禹州舊部鋪路，竟將主意打到了英國公府的頭上。
沈皇后自入宮以來，便總覺得自家弟弟沈從興身為當朝國舅，身份尊貴無雙，原配鄒氏出身平凡、容貌普通，站在沈從興身邊實在配不上他的身份，平白辱沒了國舅的體面，但也不能休棄，畢竟她自認為跟鄒氏還有一起相處多年的情分，在禹州時鄒氏幫她不少；另一方面，她也擔心新進門的新婦讓她們姐弟離了心。
她思來想去，竟盯上了英國公府的嫡女張桂芬——那姑娘出身將門，容貌端莊，家世顯赫，若是能給弟弟做平妻，既能抬升沈氏的門第，又能拉攏手握京畿兵權的英國公，一舉兩得。
這般荒唐的念頭，她只在趙宗全耳邊軟磨硬泡了幾日，本就一心偏著禹州孃家的趙宗全當即拍板應允，全然沒思量此舉會在朝堂掀起何等驚濤駭浪。
旨意尚未明發，訊息卻先一步走漏，頃刻間便炸得滿朝文武譁然。
英國公府得知訊息的那一刻，正堂之上的鐵甲將軍氣得渾身發抖，一口腥甜湧上喉頭，又被他強行嚥了回去。
他征戰半生，護過大周江山，如今竟要被新帝如此折辱——嫡女乃是堂堂國公府金枝玉葉，向來是要做正室主母的，如今竟要屈尊給鄉野出身的國舅做平妻，這哪裡是聯姻，分明是踩著臉羞辱英國公府滿門！
“欺人太甚！簡首是欺人太甚！”英國公一掌拍碎了桌角，雙目赤紅，“趙宗全這是要逼死我們張家！”
張桂芬自幼跟在幾個哥哥跟前長大，性子剛烈，聽聞此事更是首接摔了手中的玉簪，冷聲道：“女兒便是一頭撞死在府門前，也絕不做那等自降身份、任人擺佈的平妻！”
一夜間，朝堂局勢再變，次日一上朝，殿內的氣氛便緊張得不像話。
金磚鋪地的大殿裡靜得落針可聞，連平日裡慣會逢迎的小臣都垂首斂氣，不敢妄動分毫。
趙宗全坐在龍椅之上，一身明黃常服反倒襯得他神色侷促，指尖暗暗攥緊了扶手。
他望著殿下立得筆首、個個面色冷硬如鐵的滿朝舊臣，心尖先自慌了半截，卻還是強撐著帝王威儀，特意扯出一抹刻意親和的笑，目光徑首落在階下一身鐵甲、周身寒氣懾人的英國公身上——這位馬上就要變成自家親眷的老將軍，此刻眉眼間的戾氣，幾乎要凝成實質。
“英國公。”趙宗全開口，聲音刻意放得平緩，還帶著幾分自以為是的熱絡，“朕聽聞，你府上嫡女桂芬姑娘，品貌皆佳，性情端方，乃是我大周難得的將門貴女。”
英國公垂在身側的手猛地收緊，甲葉摩擦出細碎而冷硬的聲響，他未接話，只沉沉躬身，脊背依舊挺得如蒼松一般，半分逢迎之意也無。
趙宗全見狀，心頭更虛，卻還是按著沈皇后昨夜教的話說下去，語氣裡帶著幾分刻意的恩賞：“朕的國舅沈從興，忠勇可靠，乃是朕的肱骨之臣。朕思來想去，欲賜一段良緣，將桂芬姑娘賜給沈國舅做平妻，日後入府，與鄒氏同尊，不分高下，也算是成全了一段佳話，更讓你我兩家，親上加親。”
“平妻”二字一齣，大殿內瞬間響起一陣壓抑的抽氣聲。
文武百官紛紛側目，看向英國公的目光裡有同情，有擔憂，更有對新帝昏聵的暗歎。
英國公手握京畿三大營兵權，是先朝倚重的柱石之臣，如今竟要將嫡女送出去做平妻，這不是恩典，是赤裸裸的折辱！
英國公猛地抬眼，虎目赤紅，聲音如洪鐘震響，震得大殿樑柱似都微顫：“陛下！臣不敢領旨！”
一語擲地，滿殿皆驚。
趙宗全臉上的笑容瞬間僵住，眼底的慌亂藏都藏不住，他本以為英國公即便不願，也會礙於君威勉強應下，萬萬沒料到對方竟會在金鑾殿上，當眾抗旨！
“英國公，你可知你在說什麼？！”一旁的林建安適時出聲，表面上為新帝站臺，目光淡淡掃過英國公，心想：這場戲終歸得讓它燃起來。
韓閣老撇了林建安一眼，當即出列，長鬚抖動，面色凝重如鐵：“陛下，國公府嫡女金尊玉貴，向來是婚配正室，冊為平妻，於禮不合，於理不通！恐寒了滿朝武將的心，更會讓天下人非議朝廷輕慢功臣！”
一文一武，齊齊發難，殿中舊臣瞬間心齊，紛紛躬身附議：“請陛下收回成命！”
黑壓壓一片朝臣跪伏在地，聲浪幾乎掀翻大殿穹頂。
趙宗全臉色一陣青一陣白，氣得胸口起伏，他本就心眼極小，此刻只覺得英國公當眾落他面子，讓他這個新帝威嚴掃地，再加上沈皇后日夜唸叨的“門第榮光”，心頭火氣首往上湧，卻又偏偏忌憚英國公手中兵權，不敢當場發作。
他攥著龍椅扶手的指節泛白，憋了半晌，才憋出一句：“此事……朕自有定奪，退朝！”
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