墨蘭登基坐穩江山之後，與顧廷煒情意相投，接連誕下一子西女，後宮清淨無爭，前朝也被她打理得井井有條。
她最看重的便是嫡長女昭景，自小帶在身邊親自教養，教她批閱奏摺、權衡朝局、統御百官，昭景也不負所望，小小年紀便有母親的堅韌果決與過人智慧，眉眼間一派帝王氣度，早己被默定為皇位唯一繼承人。唯一的皇子則按顧家族譜歸宗，姓顧名承澤，墨蘭只給了他尊榮厚祿，卻半分權柄也不曾授予，斷了他窺伺帝位的心思。
至於寧遠侯府的爵位，墨蘭並未留給顧廷煒一脈，反倒下旨將爵位傳予了顧廷煜的嫡女嫻姐兒。
當年顧廷煜病逝，嫻姐兒孤苦無依，墨蘭便將她接入宮中教養數載，嫻姐兒承了父親的通透聰慧，行事沉穩有度，心思縝密不輸男子，如今己是朝中得力女官，日後更是昭景最堅實的左膀右臂。
朝局既定，墨蘭便大刀闊斧推行新政，破除舊規，舉薦女子從政，短短數年，刑部、戶部、內務府皆有女官任職，能者居之，朝野風氣為之一新，天下女子也終於有了嶄露頭角的門路。
再看盛家，卻是一派凋敝零落。
長柏自宮變後便杳無音信，活不見人死不見屍，王若弗日日在佛堂唸經祈禱，心早己隨兒子去了，對府中諸事徹底不聞不問。
盛紘與康姨母的醜事終究沒能瞞住，康海豐得知後怒不可遏，帶著一眾家丁衝進盛府大鬧三日，砸毀了大半陳設，罵聲傳遍整條街，盛家臉面丟得一乾二淨。最後還是盛紘咬牙掏了半數身家，又寫下保證書斷絕往來，才將康家一行人打發走，經此一遭，盛家家底幾乎掏空，徹底敗落下去。
倒是長楓早些年裡跟著英國公遠征，娶了鄭小將軍的妹子為妻，年紀大了得了個虛銜侯爵，雖無實權，卻也體面，早早搬離盛府另立門戶，再也不肯回頭管府中爛攤子。
而遠在忠勤伯爵府的明蘭，日子過得愈發通透自在。
剛嫁入袁家時，她對華蘭留下的莊姐兒、實哥兒始終冷淡疏離，半點不肯費心，只守著自己的院落盤算後路。
首到婚後數年，明蘭才察覺袁文紹先天無法生育，這輩子都不可能有自己的親生子嗣，心下權衡再三，才對兩個孩子稍稍和緩了幾分，卻也僅限衣食無憂，並無半分真心疼愛。
前些年，明蘭抓住袁大嫂私下放印子錢、牟取暴利的鐵證，一把將事情捅到伯爵夫人面前，鬧得後宅天翻地覆，藉著袁家理虧，硬是徹底分了家，帶走了自己所有陪嫁與應得的份額，從此脫離伯爵府的糟心事，獨門獨院過得瀟灑自在。
這幾日明蘭本想早早打發莊姐兒，尋了幾個家境普通、略有才學的讀書人相看，只想儘快將這礙眼的丫頭嫁出去，省得在家吃她的養老銀子。
可她萬萬沒想到，一向溫順沉默的莊姐兒，竟偷偷瞞著她，報了刑部女官的考核。
訊息傳回來時，明蘭先是一怔，隨即嗤笑一聲，半點也沒阻攔。
她本就懶得管這孩子的前程，如今莊姐兒自己要去闖女官之路，既不用她費心安排婚事，也不用在家中耗費銀錢，正合她意。
“隨她去，”明蘭靠在軟榻上，剝著葡萄慢悠悠道，“考得上考不上，是她自己的命，橫豎別來煩我便是。”
話音剛落，宮外快馬傳來訊息，女帝墨蘭下旨，令各地舉薦有才學的女子入京參選女官，莊姐兒這一步，竟恰好踩在了時代的風口上。
而盛府那座空蕩蕩的宅院裡，盛紘守著破敗的家業，日日對著佛堂唸經的王若弗，再無半分往日主君的風光，只剩無盡的冷清與悔恨，成了整個京城最不值一提的笑柄。
紫宸殿的燭火徹夜不熄，墨蘭捏著燕雲十六州的輿圖，指腹反覆摩挲著邊境線那道淺淡的硃砂痕，眸中是歷經江山洗禮的沉斂與銳利。
殿外夜風捲著宮燈流蘇輕響，內侍輕手輕腳奉上熱茶，不敢驚擾這位執掌天下的女帝。
她未曾與林家舅舅明面上相認，並非不念舊情，而是朝堂棋局，容不得半分私情。林建安久在文官中樞，八面玲瓏，左右逢源，既與世家勳貴交好，又能在清流文臣間周旋，是她埋在文官集團裡最隱秘的一枚棋子。
明面上，林建安依舊是那個不偏不倚、謹小慎微的京官，無人知曉他暗中為女帝遞過多少世家密報、梳理過多少朝堂暗流；暗地裡，每逢月晦，林建安便會以尋常文書的名義，將各方勢力的動向密呈入宮，一字一句，皆為墨蘭穩控朝局添磚加瓦。
燕雲十六州的版圖，早己被墨蘭用硃筆圈劃得密密麻麻。
她登基之初便厲兵秣馬，整頓邊軍，提拔寒門出身的善戰將領，又推行軍屯新政，讓邊境糧草自給自足，徹底解決了歷代王朝邊軍缺糧的頑疾。
她還遣密使深入漠北，分化游牧部族，斷了燕雲割據勢力的外援，又在邊境修築堡壘、設立互市，以商貿蠶食，以兵威震懾，一寸寸夯實收復失地的根基。
墨蘭深知，燕雲淪陷百年，盤根錯節，非一代之功可成。
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