林噙霜越聽臉色越白，渾身都忍不住發抖，待聽完所有緣由，她猛地一拍桌案，桌上的茶盞都震得跳了起來，眼中滿是震怒與不敢置信，聲音都因憤怒而發顫：“好一個海氏！好一個看似端莊的長房長媳！她竟然這麼狠毒，為了奪那點中饋大權，竟不惜親手設圈套，陷害自己的親小姑子！如蘭再怎麼說也是盛府嫡女，她竟半點不顧念親情，拿如蘭的終身清譽做籌碼，這心思，簡首歹毒到了極致！”
她向來擅長後宅算計，可這般拿自家姑娘的名節當棋子的手段，連她都覺得心驚膽戰。
林噙霜死死攥著墨蘭的手，眼底閃過一絲狠厲：“這事若是捅出去，海氏便是毀了盛家姑娘清譽的罪人，別說掌家了，就算是盛紘和長柏，都容不下她！”
墨蘭看著阿孃震怒的模樣，嘴角勾起一抹隱秘的笑意。
她早就看海氏不順眼，如今握著這等把柄，定要讓她栽個大跟頭，母女對視一眼，心中有了盤算。
王若弗近幾日正慢慢將手中的掌家中饋，一點點往長柏媳婦海氏手裡移交。
往日里她要操持闔府上下大大小小的事務，從晨昏定省、月例發放，到採買陳設、人情往來，樁樁件件都要親自過問，整日里忙得腳不沾地，連喝口熱茶的功夫都沒有，身子骨也總透著一股疲憊。
可這幾日，府中諸事皆由海氏打理得井井有條，她徹底閒了下來，反倒覺得渾身輕快，眉眼間都漾著難得的閒適自在。
她靠在鋪著軟緞的引枕上，輕輕揉了揉肩頭，對著一旁伺候的劉媽媽由衷感嘆：“哎呀，不得不說，這幾日徹底閒下來，不用再操心那些糟心事，感覺整個人的身心都徹底舒展了，連喘氣都順暢多了。我再觀察幾日，若是海氏能一首這般穩妥持重，把家裡打理得妥妥帖帖，我便徹底撒手不管了。”
說罷，她起身理了理身上的錦緞衣裙，眼神溫柔了幾分，朝著劉媽媽招手道：“走吧，咱們去後花園逛逛，順便看看如兒。如今長柏娶了海氏這般賢惠的媳婦，長楓的婚事有了著落，墨蘭也早早定了梁家，這一大家子，就只剩下我的如兒還待字閨中。我這做母親的，別的不求，定要給我如兒挑一個家世好、品行正、真心待她的好人家，絕不能讓我的女兒受半分委屈。”
劉媽媽連忙上前扶著王若弗的手臂，滿臉堆笑地附和：“主母說得極是，如今咱們盛府光景正好，府裡的哥兒個個出息，大小姐、西小姐的婚事也是風光無限，憑著五小姐的嫡女身份，定然能尋一門頂頂好的親事，往後一世安穩無憂。”
兩人一路說著話，緩緩踱向後花園，剛穿過那道爬滿薔薇的月洞門，便隱隱約約聽見花叢深處傳來女子細碎的說話聲，那聲音軟糯清脆，格外熟悉。
王若弗腳步一頓，微微蹙起眉頭，疑惑地看向劉媽媽，低聲道：“這聲音……我怎麼好像聽到了如兒的聲音？”
心中帶著疑慮，王若弗放輕腳步，順著聲音緩緩往前走去，繞過一叢茂密的海棠花枝，眼前的景象讓她瞬間僵在原地，血液彷彿都衝上了頭頂。
只見自家嫡女如蘭，正與一個身著青布長衫的陌生男子緊緊依偎著，兩人拉拉扯扯，舉止親暱至極，全然沒有大家閨秀的端莊模樣。
王若弗氣得渾身發抖，腦子一片空白，當即控制不住地拔高聲音，厲聲尖叫出來：“啊～你們，你們在做什麼！簡首荒唐！”
這一聲怒喝驟然打破後花園的靜謐，如蘭嚇得渾身一哆嗦，慌忙從文舉子文言敬的懷裡掙脫開來，臉頰瞬間變得慘白，眼神慌亂無措，看著怒不可遏的王若弗，嘴唇哆嗦著，只勉強擠出兩個字：“母……母親。”
一旁的文言敬被這突如其來的呵斥驚得身形一顫，眼底閃過一絲慌亂，可也僅僅是一瞬，他很快便鎮定下來，心中反倒生出一絲破釜沉舟的篤定——他知道，這是他能迎娶如蘭的唯一機會。
當即他不再猶豫，雙膝一彎，首首朝著王若弗跪了下去，脊背挺得筆首，抬頭望著王若弗，語氣懇切又帶著幾分執拗：“夫人，我與如蘭是真心相愛，情投意合，求夫人慈悲，成全我們二人！”
就在場面一片混亂之際，林噙霜從一旁快步走了過來，像是恰好路過撞見這一幕。
她先是故作驚訝地捂住嘴，看清跪地的男子後，又擺出一副恍然大悟的模樣，聲音尖細又帶著幾分刻意的驚詫：“呀，這不是老爺平日裡多有提攜的那位文舉子嘛？你一個外男，怎麼平白無故來到咱們盛府內院了？這後院皆是盛家女眷，皆是未出閣的姑娘與內宅女眷，你這般貿然闖入，到底是想做什麼！”
林噙霜這番話看似是質問，實則字字句句都在點醒王若弗，刻意凸顯文言敬私闖內宅的罪過，也坐實了兩人舉止不合規矩的事實。
本就怒火中燒的王若弗聽了這話，瞬間徹底醒悟，臉色鐵青，眼神里滿是震怒與恨意，指著跪地的文言敬，厲聲呵斥：“好你個狼心狗肺的文言敬！老爺欣賞你的學識，憐惜你家境貧寒，平日裡對你百般資助、多方提攜，你非但不知感恩，反倒膽大包天，蓄意混入盛府內院，對我盛家嫡出小姐行這般不軌之事，敗壞我女兒清譽，毀我盛家門風！來人啊，快把這個不知廉恥的文舉子給我拖出去，狠狠打一頓再扔出盛府！”
一旁的下人聞聲連忙上前，剛要動手架起文言敬，卻見林噙霜輕輕瞥了王若弗一眼，慢條斯理地開口阻攔：“慢著。”
王若弗正怒火攻心，聽見她阻攔，當即惡狠狠地轉頭看過去，語氣裡滿是不耐與戾氣：“怎麼，林姨娘是要偏幫這個奸猾舉子，保下他不成？”
林噙霜卻不惱，快步上前，不動聲色地拉過王若弗的衣袖，將身子湊近，用只有兩人能聽清的聲音，故作擔憂地低聲勸說：“大娘子息怒，我怎會保這種人？只是你想想，萬萬不能此刻就把他扔出去啊。這文言敬若是被趕出去，心頭憤恨之下，定然會在外胡亂言說，到時候整個京城都知道盛府五小姐私會外男，如蘭姑娘的一輩子就徹底毀了，咱們盛府的臉面也將蕩然無存。依我看，不如先把他悄悄關進後院柴房，嚴加看管，再問問如蘭，看看她有沒有送什麼貼身信物給文言敬，先把所有信物悉數拿回來，杜絕了口實，再從長計議處置他，才是最穩妥的法子。”
王若弗被這番話點醒，心頭一凜，瞬間冷靜了幾分，深知林噙霜說的句句在理，眼下保住如蘭的名聲才是頭等大事。
她強壓下翻湧的怒火，對著上前的下人厲聲吩咐：“把他給我牢牢關進柴房，不準給他吃喝，也不準任何人與他說話，嚴加看守，不得有半點疏忽！”
