炎部落的夜空被篝火燃得通紅，獵獵火光竄起丈餘高，將廣場西周的石屋、圖騰柱都鍍上一層躁動的暖色。
圖騰柱上懸著數串繩結，細的如髮絲，粗的如獸筋，赤、黃、褐三色在火光中若隱若現，那是風弇親手創制的“結繩記事”，是炎部落最神聖的規矩與記憶。
廣場最高處的石臺上，風弇立於中央，玄色獸皮披風在夜風中獵獵作響，邊緣綴著的獸牙吊墜碰撞出清脆卻冷冽的聲響。
她身量高挑挺拔，覆著鞣製得柔韌的赤焰獸皮，肩背線條利落如崖間勁木，不見半分柔靡，反倒透著山野靈族獨有的悍然與沉穩。
她的面廓稜角分明，眉峰斜挑如刃，眼瞳是熔火般的深赤，靜時沉凝如幽潭，此刻正冷冽地掃過圍觀的族人，帶著不容置喙的威壓。
她的指尖生著薄繭，是常年揉捻樹皮、編織繩結磨出的印記。
此刻，她左手腕上纏著一圈細韌的黑繩，正是單股樹皮擰成的“玄”，繩尾繫著一個小巧的方結，那是記“族規”的起頭，隨她抬手的動作輕輕晃動。
族人們皆屏息凝神，目光不自覺地瞟向她腰間懸掛的骨筒。
那裡面裝著未捻制的樹皮絲與各色染好的繩線，還有三股絞擰而成、緊實如藤的“索”，那是記載部落秘辛與預言的重器，平日裡只系在祖石旁的銅環上。
唯有此刻，風弇為了審判之事，特意將其攜在身側，“索”繩上暗紅色的草木汁印記，在火光下泛著沉沉的光。
待目光收回，風弇的視線精準落在廣場中心的黑熊與花耳身上。
她薄唇輕啟，吐出的字眼比深冬的寒風更甚：“黑熊，半夜偷偷摸摸帶外人闖部落私人山洞，意欲何為？”
話音落下時，她右手指尖無意識地摩挲著腕間的“玄”繩，那動作熟稔而自然，彷彿指尖捻動的不是繩線，而是部落的規矩與是非。
“啊？不……”
一聲短促的驚呼從黑熊喉嚨裡擠出，他猛地瞪大雙眼，瞳孔因極致的震驚而縮成一團，全身的肌肉不受控制地劇烈顫抖起來，連帶著身上的獸皮甲都發出嘩嘩的響動。
首領這話……
這話分明是在說他背叛了部落！
他下意識地看向風弇腰間的骨筒，想起那些“茲”繩記錄的族規——雙股交纏的“茲”繩。
紋絡交錯如溪，赤色結記“背叛”，黃色結記“懲戒”，扁結便是“逐出”……
那些繩結的含義，每個炎部落族人都刻在骨子裡，此刻一想到“茲”繩上可能出現的標記，他便渾身冰涼。
背叛部落？
這個念頭如同驚雷般在黑熊腦海中炸響，讓他渾身血液瞬間凍結。
他雖然不是炎部落土生土長的戰士，卻是從幼崽時就被撿回炎部落的。
所以，從記事起，他就和炎部落的所有幼崽們一樣，看著風弇用“玄”、“茲”、“索”三繩記錄部落的一切——看著她用“玄”繩記狩獵的收穫，用“茲”繩定族人間的紛爭，用“索”繩藏起守護部落的預言。
背叛部落的罪名，會被風弇用最深的赤色染在“茲”繩上，打一個死結，永遠懸掛在圖騰柱最顯眼的地方，讓他的子孫後代都揹負罵名。
這罪名，他承擔不起！
絕對承擔不起！
他急切地想開口辯解，喉嚨裡像是堵著滾燙的岩漿，灼燒得他難受。
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