他說著，顫巍巍地走向床邊，熟練地從床頭一個隱蔽的暗匣裡，取出了一個鏽跡斑斑的鐵盒。盒蓋上色彩剝落，幾乎看不出原本鮮豔的圖案。
“坐。”沈鈞指著房間角落那張擦拭得乾乾淨淨的八仙桌，自己拿著鐵盒，慢悠悠地走過去，“你願意來就好，我還怕……沒有機會，親自把這些東西交到你手裡。”
“說的什麼話。”沈莊眉頭立刻擰緊了，帶著不贊同的神色瞪了沈鈞一眼，卻還是伸手，鄭重地接過了他手裡的鐵盒。
冰涼的觸感從指尖傳來，瞬間撞開了記憶的閘門。
沈莊記得這個鐵盒。
那年，父親從遙遠的S國回來，給族裡每個孩子都帶了禮物，其中就有一盒包裝極其精美的異國糖果。他好東西見慣了，從來沒有把這些禮物放在心上，見沈鈞盯著五顏六色的鐵盒出神，順手就把到手的自己糖果盒偷偷塞進了沈鈞打滿補丁的‘書包’裡。
予者無心，受者卻因此墜入了深淵。
直到幾天後，他在族學堂裡聽人竊竊私語，說四房那個沉默寡言的堂兄因為偷東西，被打得半死，已經很久沒來上學了。
他隨口問：“偷了什麼？”
“一盒族長從國外帶回來的糖果，寶貝得很呢！”
七歲的沈莊當時就炸了，學也不上，一口氣衝進了四房陰冷的老宅。
那年寒冬臘月，他穿著簇新的錦裘，外面還罩著武太奶硬給他加上的厚斗篷。而沈鈞，只穿著一件磨得發亮的薄單衣，直挺挺地跪在結著冰碴的石板井邊。
屋簷下，一個打扮富態的女人抱著個三四歲大的男孩，正拿著一顆彩色的糖果逗弄孩子，另一隻手卻指著沈鈞尖聲咒罵。那盒引起禍端的糖果，就敞開著放在她手邊的石凳上。
他怒不可遏，想也沒想就衝過去，一把搶回那盒糖，對著女人大聲道：“東西是我送給他的！你！必須給他道歉！”
女人忌憚他長房的身份，卻並不把一個七歲孩子的話放在眼裡，一口咬定他是為了包庇沈鈞而撒謊，並以“處理家事”為由，客氣卻強硬地將他“請”出了院門。
就在院門合上的瞬間，裡面又傳來了棍棒落在皮肉上的悶響和女人的斥罵：“別以為攀上長房翅膀就硬了！在這個家，還是老孃說了算！”
他又急又怒，頂著刺骨的寒風，一口氣跑了三里多地，找到了正在處理族務的父親和兄長。很快，大房所有的男丁都被他驚動，一行人浩浩蕩蕩地重返四房。
那繼母見狀，立刻抱著幼子哭倒在地，撒潑賣慘，但最終，沈鈞的生父懼怕長房權勢，壓著女人上門賠罪。沈莊執意要他們給沈鈞本人道歉，卻被自己的父親攔下了。
在那個時代，父向子道歉，是為“大不孝”，父親說，沈鈞年幼，拗不過這沉重的舊俗。
沈父的智慧遠不止於此。此後，他時常將沈鈞接到大房小住，如同教導自己兒子一般，親自教他讀書明理，處世為人。四房因忌憚這層關係，從以往的苛待漸漸變為小心翼翼的討好。即便後來大房勢微，沈鈞也已憑自身從沈父那裡學來的本事，穩穩地立住了腳跟。
他們緣起於糖果，如今沈鈞將鐵盒重新交還給他，宿命的圓環也閉合了。
沈鈞眼角微微溼潤，似乎也陷入了同樣的回憶之中。
他指著鐵盒，聲音低沉而清晰：“這裡面，是沈家十三房近年來的詳細情況。哪些人手不乾淨，哪些人存著什麼毛病，我都一一記下了，清清楚楚。你是家主，是賞是罰，是去是留，全由你做主。”
沈莊摩挲著冰涼的鐵盒，心中情緒翻湧，複雜難言。
沈鈞在這老宅裡，替他守了一輩子，終於將這份沉甸甸的家底徹底理清。
可這其中的代價……
“不止是我，”沈鈞彷彿看透了他的思緒，眼神溫和，臉上並無一絲悔意，“這裡面，也有太奶奶費盡心血查證補充的。還有……”
他的手指輕輕敲了敲鐵盒的夾層，“那張單獨放開的紅色信箋，你一定要仔細看。上面記著的，都是如阿禮那般的好苗子，是咱們沈家未來的希望。我老了，走不出這老宅了，沒法帶他們去看外面的廣闊天地。這些孩子，就全都託付給你了。”
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